比鄰星去年曾爆發強烈耀斑「烘烤」其行星

新華社北京3月7日電天文研究人員的一項最新發現可能要讓那些期待地外生命蹤跡的人失望了：離我們最近的恆星——比鄰星於2017年3月爆發了一次強烈耀斑，導致它的行星被高能射線「烘烤」了一遍。

美國卡內基科學學會等機構研究人員發現，2017年3月24日，比鄰星亮度在10秒內上升了1000倍，隨後迅速回落。這是一次比最強烈的太陽耀斑還強10倍的恆星耀斑。行星「比鄰星b」在這次事件中受到的輻射，比通常太陽耀斑爆發時地球受到的輻射高出約4000倍。

耀斑是恆星表面的突發閃光現象，通常會拋射出大批高能粒子，就像平穩燃燒的火球突然噴出一股明亮的火焰。研究人員認為，比鄰星b在它近50億年的生涯中，可能曾多次遭受強烈耀斑襲擊，即使表面曾有過液態水和大氣，也早就被摧毀殆盡，環境不適合生命存在。

位於智利的阿塔卡馬大型毫米波/亞毫米波陣列望遠鏡觀測到了這次比鄰星亮度的上升。一個研究團隊2017年提出，這次事件是比鄰星周圍的塵埃環散射光線導致的。新研究重新分析觀測數據後發現，亮度上升集中發生在極短時間內，應該是耀斑爆發。

比鄰星b於2016年被確認存在，一些科學家曾認為它適合生命生存，因為其大小與地球相似，而且位於母星的宜居帶中，即與恆星距離適中、可能有液態水存在的區域。但也有人提出，比鄰星是一顆M型矮星，這類恆星比較容易爆發耀斑，破壞行星的大氣，新研究為這種質疑提供了新證據。

相關論文發表在《天體物理學雜誌通訊》上。

編輯/姚俊芝

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