你心目中的「理工科」難嗎？

2015年喬治·華盛頓大學的一堂化學課上，教學助理卡米拉·郎博德（Camille Lombard）正與兩位同學交談。

楊嶺楠 編譯

語言是我們人類認識與連接世界的一種方式，也是建立溝通的直接渠道。然而語言不是唯一的通道，也有其他的方式能達到類似的效果，比如音樂、藝術、「數理化」。在「數理化」的世界裡，人們使用的符號和思維是共通的，交流是自如的。但把它們抽象出來，形成概念，是否不同地域、社會或國家的人對這幾門學科的直觀感受能達成共識？

針對美國民眾，研究人員專門做了一項調查，調查人們對STEM（科學、技術、工程和數學）學科的看法。人們大多認為這幾門學科難度較大，這一結果由一項新的皮尤研究中心調查得出。大約半數（52%）被調查的人表示，學生不願讀這幾個專業主要因為學習難度太大。

長期以來，政府和學校對這種現象感到疑惑。在大學畢業後，不論是否從事專業相關的工作，STEM專業的學生比其他專業學生收入更高。但即便這樣，選擇STEM專業的學生人數並沒有增多。根據皮尤研究中心的最新分析結果來看，年齡在25歲左右的畢業生，僅有1/3（33%）的學生畢業於STEM專業。

被調查人群中，一小部分人認為學生不願選擇STEM專業主要源於兩種想法，一是這幾個專業對職業發展起到的作用微乎其微，一是這些專業過於枯燥。持前一種看法的人們佔23%，而後一種則佔12%的比例。

一項2013年的皮尤研究中心調查也討論了同樣的問題，人們一般也認為，科學和數學這些專業難度較大，因而學生不願選擇這些專業。

在皮尤研究中心的新研究中，獲得大學甚至更高學歷的美國民眾更傾向性地認為學生不選STEM專業是由於專業太難，其中比重可佔63%；持同樣看法的受教育程度低些的人則占這部分人群的46%比重。而未獲得大學學歷的美國民眾更多地認為，STEM專業對職場用處甚微，持這種觀點的人數要比獲得大學學歷的人數多兩倍，他們的比例分別佔27%和13%。

在2016年的美國就業市場，只有13%的就業者受雇從事STEM相關職業，而87%的大多數就業者受雇於其他職業。即便如此，仍有40%的非STEM領域就業者至少對STEM相關職業表示感興趣，並有從事類似職業的想法。

研究者對非STEM就業者沒有從事STEM相關職業的原因進行了調查，最常被提起的原因是金錢和時間成本，有27%的人認為如此，具體原因如教育成本太高、缺乏資源和機會等。20%的就業者認為自己放棄的原因是發掘了其他的興趣，而14%的人認為是由於STEM課程太難，或者自己失去了興趣。

研究者又針對未在STEM領域擇業的人群進行了深入調查，人群的區別主要在於受教育程度的不同。受過不完全大學教育甚至程度更低的人（如獲得副學士學位或未完成大學學業的人）認為金錢和時間成本是造成困難的主要原因，要比持同樣觀點的獲得大學學歷的人數多了三倍（36% 對11%）；而在那些轉而找到其他興趣的人群中，獲得大學學歷的人數卻比受教育程度低些的人數更多（26%對17%），差異更大的是最後一組，獲得大學學歷的就業者更傾向於認為STEM課程太難，或失去了興趣，這部分人比受教育程度更低的人多得多（21%對11%）。

研究人員的數據讓我們更清晰地了解不同人群對STEM專業的看法，也了解了就業市場的大致偏好。總體看來，佔據人們思潮主流的依然是專業難度大，因而學生的積極性不高。縱然從事STEM專業薪水更高，但有意向轉行的就業者很大程度並不能如意，最主要的原因是金錢和時間成本太高。再者，很多人乾脆另闢蹊徑，找尋自己的其他興趣和潛力去了，何苦單戀而不得。

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