蘇州古城香火最旺的寺廟，不是寒山寺，而是這一座！

創建於元代至元年間（1264年）的西園戒幢律寺簡稱西園寺，坐落於蘇州城西閶門外，寺廟雖然名氣不如寒山寺，卻是蘇州人口碑相傳許願最靈的寺廟，每逢初一、十五等節假日，香客不斷，素有「吳門首剎」之譽。

明嘉靖年間，西園寺曾一度被留園的建造者太僕寺卿徐泰時改為私家園林。寺廟西花園的放生池周邊分布著假山與亭台樓閣，建築特點與蘇州園林如出一轍，因此西園寺也被譽為蘇州城內唯一一座寺廟園林。

放生池中供養著一隻400多歲的斑黿，為明代徐氏建園時投放其中，現已瀕臨滅絕，據說全世界僅存二隻。因巨黿平時難得一見，寺廟在放生池岸邊以一比一的比例塑造了斑黿銅像，形象非常逼真。

西園寺內古木幽深，梵宇重重，四大天王殿、大雄寶殿、五百羅漢堂、觀音殿和藏經樓等主要建築都在南北向的中軸線上。其中興建於光緒末年的大雄寶殿是僧人們做早晚功課和舉行各種法會的場所。

大雄寶殿內供奉著三世佛，居中的是佛祖釋迦牟尼，最左邊是藥師佛，最右邊是阿彌陀佛，迦葉、阿難兩位弟子分立佛祖兩側。大殿東西兩側還供奉著神態各異的二十諸天金身立像。

三寶樓的二層藏經閣內珍藏有《龍藏》四部、元朝善繼法師血書《華嚴經》等八萬餘冊古版經書，其數量之多、品種之富、版本之全，可稱冠絕東南。

享譽中外的五百羅漢堂是中國現存四大羅漢堂之一，供奉著500尊清代貼金羅漢塑像。殿內正中一座四大名山塑座象徵著普陀山、五台山、九華山、峨眉山等四大菩薩的道場，遊客在此就可以頂禮朝拜四大佛教名山。

羅漢堂內一尊用四根香樟木雕刻而成的四面千手千眼觀音，每隻手掌中各有一隻眼睛，象徵觀音菩薩無限慈悲和無量智慧。雕像構思巧妙，精美絕倫，是罕見的佛教藝術珍品，被譽為西園寺鎮寺之寶之一。

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