賀蘭山下，正是這個民族讓宋朝再難恢復對西域的控制

在中國西北賀蘭山一帶，曾有一支游牧民族出沒在莽莽蒼山間，這就是党項族。党項族是我國北方一支原屬於西羌的少數民族，也稱之為「党項羌」。開始時居住在今青海南部，過著原始的游牧生活。

到南北朝時逐漸發展壯大，並開始遷徙。到唐朝時期，党項人集中在甘肅、陝西一帶成為唐朝維護邊境的有效力量，為拉攏党項族，唐朝特賜党項首領拓跋赤辭李姓。

唐末黃巢起義，天下大亂唐朝政府急調驍勇善戰的党項軍隊對付黃巢起義軍，因為這次平息黃巢有功唐朝授予党項首領夏州定難軍節度使，統轄夏州等五州地區，進爵為夏國公。在此後200年中一直控制著賀蘭山一帶。

唐朝滅亡後，党項族臣服於後來的宋朝，宋朝吸取唐滅的教訓開始削弱藩鎮勢力、加強對軍事力量的統治，迫使其顯出五州領土。這些措施嚴重的威脅到了党項族的統治，他們憑藉險峻的山勢堅守陣地。党項族首領李繼遷利用宋遼之間的矛盾為自己爭取了時間。

李繼遷死後傳位於兒子李明德，他採取了依遼和宋的策略，同時向遼、宋稱臣，使得外患平息，內憂漸無。經濟、和軍事實力大增。他死後繼任者為李元昊，李元昊在歷史上是一位雄才大略的人物，文有韜略、武有勇謀。繼任後先去除賜姓恢復民族特性，改為嵬名，還嚴令「國中襲用胡禮」，並根據党項人的民族特點制定了一套政治軍事制度。改游牧為農耕，引進漢族的農業生產技術，使得農業經濟得到了快速發展，擺脫了放牧狩獵的生產生活方式。兵強馬壯、人民富裕，這時的李元昊做好了稱帝的準備，在興慶府建設宮殿。

西夏疆域

公元1038年，李元昊建國稱帝，國號大夏。因其在宋朝西面，中國史書上稱為西夏。李元昊為了提高自己的威望，開始派遣使者到宋朝上表要求宋朝承認自己的皇帝稱號。這種要求當然沒有得到宋朝統治者的批准，國勢強盛的李元昊以此為借口挑起了戰爭，西夏正處於國勢上升期，軍心穩定，將士在戰場上英勇無畏，在戰爭中佔據了優勢。西夏的軍隊分別在1041年和1042年取得了與宋朝兩次交戰的勝利，又在好水川和山川口大敗宋軍。幾次對西夏戰爭的失利，宋朝不得不承認西夏國，西夏從此崛起。

墓葬壁畫圖

西夏國扼守通往西域的咽喉，唐朝滅亡以後失去了對西域的控制，宋朝時期西夏控制這一片地區使得宋朝再難恢復對西域的控制，漢唐經營的西域從此落入他人之手，宋朝對西夏曾發動過幾次大規模的軍事行動，其意在於想打通西域恢復漢唐時期的領土，但是接連不斷戰敗，宋朝不得不放棄西域，弱宋之名由此而來。

西夏帝陵

党項族早已消失在歷史的長河中，但是他們創造的歷史還將流傳下去，在今天的寧夏賀蘭山旁還屹立著西夏王陵又稱西夏帝陵、西夏皇陵，是西夏曆代帝王陵以及皇家陵墓，西夏帝陵被稱為「東方金字塔」。

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