「翻白眼」是怎麼成為一種表示鄙夷的表情的？
翻白眼，指眼球上翻，露出眼白「看」人，表示對某人某事的鄙夷、不屑一顧。是一種表情動作。
但是，從生理特點的角度來說，人在昏睡、昏厥、死亡的時候，才會翻白眼，所以「翻白眼」在傳統漢語中，也有「暈倒」、「掛掉」的意思。比如清末武俠小說《三俠劍》有一段描述：「此人恐怕賊人喊叫驚動居民，用刀先照賊人胸口點了一刀，見賊人一翻白眼，聲息立斷，原來這一刀，扎小子心尖兒放上啦。」這裡的「翻白眼」是指死掉了。《西遊記》第二十三回：「三藏坐在上面，好便似雷驚的孩子，雨淋的蝦蟆，只是呆呆掙掙，翻白眼兒打仰。」是說唐僧快要睡著了。
不過，在明清時期的通俗小說中，「翻白眼」已經成為一種表達生氣、看不慣、瞧不起等情緒的表情動作。清代長篇小說《泣紅亭》寫道：「且說施凌雲慕才心切，旁若無人，直上亭子拱手道：『給您請安！我是博陵施凌雲，專誠拜見。』那少年看也不看，頭也不抬，翻著白眼道：『你是幹什麼的？杭州城裡我從來就沒有聽說過有個姓施的。』」那個少年之所以翻白眼，是因為他內心高傲，瞧不起人。
清末民初通俗小說《人海潮》有個細節描寫：小說主人公馬空冀到茶館喝茶，一位白衣女郎過來沖茶，馬空冀與她搭訕，讚美她長得漂亮。「那女郎聽得稱讚自己，迷花朵眼，和空冀敷衍。空冀問她叫什麼名字？她笑了一笑道：『難聽煞的，我叫金珠。』空冀道：『很好。』又問你嫁過人嗎？她翻了一翻白眼。」這個白衣女郎翻白眼，是表示「懶得理你」的意思。
顯然，古人也是用「翻白眼」的表情動作表達「我鄙視你」、「我厭惡你」之類的態度的。
那為什麼人們要用「翻白眼」的表情動作來表達不屑一顧的意思呢？說來跟魏晉名士阮籍有關。《晉書·阮籍傳》：「籍又能為青白眼。見禮俗之士，以白眼對之。」青眼，即黑眼珠居中，正眼看人；白眼，即翻起眼白，斜視人家。阮籍這個人，內心很驕傲，瞧不起很多人。不過他沒有用語言直接說出來，而是用眼神來表達。碰到他瞧不上眼的油膩男、油膩女，便翻白眼看他；遇到他瞧得起的清爽男、清爽女，才會正眼相看。這便是「青白眼」的典故。
之後，有些人便學阮籍用「青白眼」來表達態度。元代筆記《唐才子傳》提到一個叫李山甫的才子，「累舉進士不第，落魄有不羈才。須髯如戟，能為青白眼。生平憎俗子，尚豪俠，雖簞食豆羹，自甘不厭。為詩托諷，不得志，每狂歌痛飲，拔劍斫地。」這個李山甫學的便是阮籍。
晚清筆記小說《淞隱漫錄》載有一則「三十六鴛鴦譜」，即三十六名青樓文藝女青年，其中有一個女文青叫做沈筱寶，「產自良家，忽操賤業，故眉黛間時含隱恨。能作青白眼，富商俗賈苟不合其意，輒以閉門羹待之。余曾於友人席上見之，玉顏照座，光艷動人。後擬往訪，卒未果。」這個沈筱寶也是驕傲的人，對看不慣的富商俗賈，常常翻白眼。
「青白眼」本是一個固定的詞，但漸漸的，人們又將「青白眼」拆開，用「青眼」來表示禮遇、器重，比如「青睞」一詞，便來自「青眼」；用「白眼」來表示鄙視，比如晚清筆記《避寇紀略》自述：「予自避寇，常得野人憐，惟張白眼視予。」受到白眼看待，意思就是被瞧不起。
明清時期、特別是晚清，通俗文學興起，通俗小說家描述「不屑一顧」的動作表情時，往往不是使用文縐縐的「白眼」，而是更鮮活地說：「翻了個白眼」、「翻白眼」。從「青白眼」到「翻白眼」，只是文本語言表述的通俗化，而「翻白眼」作為一種表達鄙夷態度的表情動作，由來已久，少說也有一千多年的歷史。魏晉名士阮籍應該就是「翻白眼」的開山鼻祖。
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