Nat Commun：大腦中的血清素或能讓你更加堅韌不拔

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當大腦中血清素（5-羥色胺）的水平增加會發生什麼？其如何影響機體的行為？這是一個讓神經生物學家高度關注的問題，血清素在大腦中有多種功能，理解血清素的作用機制是一項非常重要的研究領域，這不僅僅因為血清素是幾乎所用抗抑鬱藥物的研究根源，我們所熟知的藥物百憂解(Prozac)就能夠通過增加人類大腦中血清素的水平來發揮作用。

此前研究中，研究人員發現，增加血清素的水平就能使得個體更願意等到更長的時間來獲取回報，換句話說，血清素能讓我們更加有耐心，這與許多人所接受的想法是一致的，即血清素能夠通過抑制行為來發揮作用，因為在很多情況下耐心往往是需要我們推遲來做某件事情。

近日，一項刊登在國際雜誌Nature Communications上的研究報告中，來自葡萄牙未知技術研究中心（Champalimaud Centre for the Unknown）的研究人員通過研究發現，血清素促進的並不僅僅是被動地等待，其給機體帶來的效應遠遠超出了簡單的等待，血清素能夠增加個體在一項任務中的持久性，甚至在面對不確定獎勵時依然如此。

堅持意味著你能夠積極完成一項任務，即使你並不高興，就好像完成家庭作業一樣，然而許多形式的耐心常常需要我們靜坐，什麼都不幹；此前研究中，研究人員採用的任務形式並不能夠讓作者區分耐心（patience）和堅持（persistence），但在這項最新研究中，研究人員開發出了一種新型任務形式，實際上其類似於動物在覓食時多面臨的自然環境。

研究者Lottem說道，我們發現，血清素的抑制效應或許並不一般，而且機體有些行為並不受血清素影響，但我們從未看到過血清素能夠促進的積極行為，而這項研究中，我們首次觀察到了產生血清素的神經元被激活失機體的行為變化；文章中，研究者讓小鼠對放置在長矩形盒子兩端的飲料進行選擇，在任何給定的時間，只有一端放置飲料的位置能釋放飲用水，因此小鼠就不得不在兩個不同的位置來回走動來尋找水，同時它們也不得不在任何一個取水位點用鼻子碰一下來確定是否有水。

研究者表示，為了模仿現實世界中的不可預測性，它們將實驗設計成了，即便是非常活躍的取水位點也並不總是會為小鼠提供水，因此小鼠就要學會忍受某些不成功的觸碰嘗試，這就能夠幫助研究人員有效測定小鼠的耐力和持久性；隨後研究者利用光遺傳學技術來刺激小鼠大腦中產生血清素的神經元進行表達，當這些神經元被刺激激活後，即便小鼠沒有得到飲用水，它們仍然願意嘗試多次，因此，血清素並不會抑制機體行為，如果是這樣的話，在這個實驗中小鼠可能早就放棄了；換句話說，血清素神經元的激活能夠促進機體積極性地堅持下去而不是耐心的等待。

最後研究者Zachary Mainen表示，本文研究結果或能幫助我們理解如何有效治療抑鬱症，因為血清素參與了抑鬱症的發病；耐心（patience）和堅持（persistence）兩者之間的差異或許非常微小，但其意義卻並不相同。

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