鮮卑人建立的北魏帝國，曾經雄踞北方中原地區，差一點成為秦漢帝國的繼承人，成為中華帝國再度大一統的實現者。但是，自從孝文帝拓跋宏遷都洛陽，完成帝國漢化之後，這個原本可以更輝煌的皇室家族就開始走向衰落。權臣擅政和皇族內鬥成為拓跋帝國的主題，王朝在一天天衰敗，天命定將有終······

公元533年，北魏永熙二年，北魏孝武帝被權臣高歡所逼迫，從京城洛陽逃往關中地區，依附另一位梟雄宇文泰。正所謂才脫虎穴，又進狼窩，傀儡皇帝依附於權臣，只能以悲劇收場，更何況孝武帝還是個荒唐的昏君。

北魏

對於宇文泰而言，孝武帝是一個招牌，一個有用的牌位。很快，宇文泰奉孝武帝在長安建立新政權，與洛陽舊朝廷的高歡對抗，史稱西魏。北魏從此正式分裂為東魏和西魏，北朝一分為二，大一統也就更難了。

權臣宇文泰把持了西魏大權，但是他的幾個兒子尚是幼年，也無力為父親分憂，承擔軍政大事。所以，宇文泰對自己的侄子宇文導、宇文護兄弟特加重用。在二人之中，以宇文護最為能幹。

宇文護是宇文泰兄長宇文顥的少子，史書上對此人有非常不錯的評價，說他幼小時即「方正有志度，舉止不凡」。宇文護十二歲的時候，父親宇文顥就死了，他就跟著叔叔宇文泰一起混。

宇文泰

宇文氏原來是和拓跋鮮卑一個級別的鮮卑大族，發源於今天中國東北地區，他們的漢化程度遠遠不如拓跋氏，所以與北魏王朝之間的關係比較緊張。北魏末年，宇文泰家族參加了河北地區的葛榮起義。

後來，爾朱榮大敗了葛榮，宇文氏家族盡數被俘。因為宇文泰和爾朱榮麾下的賀拔岳有世交的關係，被收編在賀拔岳帳下，隨即遷至爾朱氏的根據地晉陽。

後來，關隴地區的匈奴人万俟丑奴造反，爾朱天光、賀拔岳奉命率軍鎮壓，守文泰隨賀拔岳前往關隴，宇文護因年少，留居晉陽。三年之後，宇文護十八歲了，自晉陽入關隴追隨宇文泰。宇文泰對這個侄子非常器重，還把家中事務交給他管理，簡直就像是宇文氏的宗正。

宇文護追隨叔父，躍馬橫戈，沖錚陷陣，掃蕩關隴地區，為宇文泰佔據關隴和直接掌握西魏政柄立下了汗馬功勞。

宇文護

公元554年，宇文泰令大將於瑾與宇文護率大軍同征梁朝江陵城、殺梁元帝蕭繹，虜掠蕭梁百官及江陵百姓十餘萬口，帶回長安，而後又在江陵建立了一個後梁傀儡小朝廷，作為以後經略江南之據點和前哨站。宇文護逐漸展現的軍事才能，更讓叔父欣賞。

宇文泰把侄子宇文護視為事業的繼承者和家族的守護者，556年10月，宇文泰病卒，臨終前託孤於宇文護，說道：

諸子幼小，寇賊未寧，天下之事，囑之於汝，宜勉力以成吾志。

權臣和皇帝

或許宇文護真的能為宇文泰完成未竟之業，但是一代梟雄宇文泰忽略了權力對一個人的吸引力，忘記了強大守護者也可以瞬間變成毀滅者。至此，宇文護成為西魏政權的實際掌握者和埋葬西魏王朝的直接掘墓人。

宇文護接手大權的時候，其實形勢並不穩定，宇文泰的「嗣子沖弱，強寇在近，人情不安」。宇文護畢竟只是侄子，不是兒子，所以又 「名位素卑，雖為泰所屬，而群公各圖執政，莫肯服從」。

面對洶洶人情，字文護首先爭取到宇文泰的故友大司寇於瑾的支持，在於瑾強有力的支持下，他毫不猶豫，堅決、果斷地採取一系列措施。

西魏

宇文泰在世的時候還沒有改朝換代，還沒有讓西魏的傀儡皇帝下台，這一部工作得宇文護來做了。公元557年，宇文護強迫西魏恭帝禪位。西魏皇帝禪位是給宇文護嗎？不是，他畢竟不是宇文泰的兒子，坐那個位子容易引起麻煩。所以，西魏皇帝禪位是給宇文泰的兒子宇文覺。西魏末代皇帝下台不久，就被宇文護殺了。

宇文覺當了皇帝，意味著北周王朝建立了。宇文覺在歷史上被謚為孝閔帝，看看這個名號，就知道他的命運是什麼樣了。當時的宇文覺只有15歲，所以只能完全聽命於宇文護。當時的北周的權力場，宇文護的地位並不穩固，早年追隨宇文泰打天下的很多老臣對他都不滿意，譬如趙貴、獨孤信這些人。

傀儡皇帝

宇文護手腕很高明，一方面施以重爵籠絡他們，另一方面削奪他們的兵權，使他們位尊而權輕。因此，趙貴、獨孤信等人是極不滿意的。他們密謀襲殺宇文護，以奪其權，哪知宇文護先發制人，先是殺了趙貴，而後又迫使獨孤信自殺。

宇文護用雷霆手段，牢牢控制了北周朝政。但是，隨著小皇帝宇文覺一天天的成長，他對堂兄的擅權跋扈也是非常不滿的。皇帝宇文覺身邊聚攏了一批早先宇文泰的老部下，他們準備和與宇文護大幹一場，有人說「軍國之政，當歸天子，何得猶在權門？」

孝閔帝不願意做傀儡，所以學漢獻帝和董承的舊辦法，但是最終自己卻死在堂兄宇文護的手中。宇文護弒君之後，還是沒有自己當皇帝，扶持了宇文泰另一個兒子，也就是庶長子宇文毓當皇帝。宇文毓即位的時候，已經22歲，而且「明敏有識量」，也不甘心空有其位而不得其政。

北齊和北周

宇文毓很有頭腦，而且對政務處理也很熟悉，很快就成為宇文護的眼中釘。宇文毓或許知道自己有可能被宇文護殺掉，故而有意識地培植其弟宇文邕，寄興復皇權的希望於他的身上，並選定宇文邕作為皇位接班人。

後來，宇文護毒殺皇帝宇文毓。宇文毓老早就安排了遺詔，命弟弟宇文邕接班皇帝。因為有遺詔，宇文護也無法推翻原先的設計。但是，國家大權還是牢牢控制在字文護手中。

北周武帝宇文邕

宇文邕是個很有城府的人，即位之初，行事、言語「常自晦跡」，人「莫測其深淺」，其實他在暗中蓄積力量，待機發難。564年，北周和北齊之間發生了一場戰爭，宇文護率軍20萬與齊軍大戰於洛陽，結果大敗。

這場敗仗，讓宇文護的威望一落千丈。皇帝宇文邕已經開始動手殺人了，572年，不動聲色的宇文邕借宇文護入宮謁見太后之機，埋下重兵，趁機將其捕殺，黨羽悉數被抓·····

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