大事件速覽：初春的美國新聞界蠢蠢欲動
編者按：起訴、投資、設置付費牆……今年美國新聞業的變化之大，讓人懷疑現在是否才只是三月。而剛剛過去的一周，可能是美國新聞業最繁忙的一周了。
論壇報業的「崩潰之聲」
上周四論壇報業（Tronc）公布了2017年的業績。雖然結果並不理想，但隨之而來的反應似乎也有些誇張了。在一次令人震驚的交易中，Tronc市值蒸發了近四分之一——1.6億美元，下降了24%。Tronc股價在1月份呈現21.55美元高位，但卻收於15.05美元，總共下降了30％。
為什麼會出現這種情況?雖然要找到投資者的理由總是非常困難，但上述的情況似乎是由三個因素推動而產生的。
首先，公司的財務狀況。其調整後每股收益同比下降35％以上，整體收入下降近十分之一。
其次，奇怪的是，雖然十分有必要但該公司卻幾乎沒有透露今年的的發展計劃。不過從Tronc的首席執行官Justin Dearborn的話語中，似乎可以看出他們這麼做的原因。因為他們還沒有弄清楚，2018年沒有了《紐約時報》和《聖地亞哥聯合論壇報》之後，Tronc在財務上的表現將會如何。
第三，它未能回答分析師的幾個問題。分析師們在尋求業務回應、稅收變化的影響，甚至是最近收購的《紐約每日新聞》的表現。、
按照同店計算，Tronc的整體收入同比下降了9.6%，不比它的同行們好多少。第四季度出現了一些特別的問題——消息來源告訴我，《洛杉磯時報》的馬戲廣告加劇了廣告銷售，這並不奇怪。在第四季度，Tronc的印刷廣告收入下降了19.7%，發行收入下降了3.5%。該公司的數字部門TroncX的收入增長了1.4%。我們不得不相信分析師幫助挽救Tronc股價下跌的投資建議。
如果這些數字和不佳的前景就已經令人驚訝的話，那麼對於從9月份以來投標該股票的投資者來說更大的警鐘已經敲響：在出售加州報紙之後，邁克爾費羅的主席Michael Ferro的發展策略是什麼？
2月7日，在宣布《紐約時報》的銷售情況時，Tronc表示，它正在「通過新重組的論壇互動部門，著手制定一項全國數字增長戰略」。奇怪的是，在周四的電話會議上，沒有提到《論壇報》的互動宣傳，也沒有提到它的領導者——剛剛卸任的《洛杉磯時報》出版商Ross Levinsohn。
這種數字策略現在也包含了新聞室轉型的更多承諾。根據Poynter的Rick Edmonds的詳細報道，「該公司正在推出一項大計劃，讓編輯和記者們轉向數字化」。其實《論壇報》一直是早期的數字創新者，兩年前，它被Ferro重新命名為Tronc (Tribune Online Content的縮寫)。
自從Ferro接管該公司以來，Tronc一直以移動化為自己的戰略目標，並承諾並落實了一系列轉型行動。但該公司最近卻是在以交易為主。就在這個月，Tronc失去了從GateHouse Media購買《奧斯汀美國政治家》（ Austin American-Statesman）的機會。而且，可能GateHouse而非Tronc會成為《棕櫚灘郵報》（Palm Beach Post）拍賣會的贏家。（去年，Tronc成功地收購了《紐約每日新聞》，並獲得了BestReviews購物比較網站的多數股權。）
為什麼這些失敗會意義重大呢？
本月底，Patrick Soon-Shiong會正式接任《洛杉磯時報》和《聖地亞哥聯合論壇報》的所有者，那時Tronc將成為一家規模小得多的公司。根據不同的指標的計算結果，它將損失一半的規模。而對於Ferro來說，規模至關重要（它說過要建立一個全國性的大型網路）。長期以來，Tronc一直在宣傳其向全國1億數字觀眾的進軍；出售《洛杉磯時報》將使它離這一目標更遠。
Alden賬簿作假
本周，索羅斯另類資產管理有限公司（Solus Alternative Asset Management ）合伙人控告奧爾登全球資本（Alden Global Capital，日益受到詆毀的Digital First Media的擁有者，以下簡稱Alden ），「可能管理不善和違反信託義務」。其中最大的指控是：Alden從DFM（Digital First Media）資產中獲利並將其轉移到「糟糕的正在進行的投資」中。
Solus的要求訪問媒體新聞集團企業（Media News Group Enterprises Inc）的賬簿。該公司通過Alden控制了幾十家報社，包括《水星新聞報》（Mercury News）、《丹佛郵報》（The Denver Post）、《聖保羅先驅出版社》（St. Paul Pioneer Press）、《南加州新聞集團》（Southern California News Group）等，這些媒體在今年都遭受了大量裁員。
單是這些就已經透露了有關Alden和DFM業務的新信息。我們了解到，Alden公司擁有50.1%的股份，而Solus則持有24%的股份。
這場法庭之戰很可能揭開Alden繼續有條不紊地從陷入困境的報紙中擠出20％以上的利潤。這在The Nation（美國出版最早的周刊）和The American Prospect（美國政治和公共政策雜誌的每日網路版和季刊，致力於美國的自由主義和進步主義）中都受到了指責。即使是LexisNexis（世界著名的資料庫）的Law360（美國一個基於訂閱的法律新聞服務,它是由投資組合媒體公司LexisNexis公司附屬公司所經營）也首次報道了這起訴訟，稱Alden是「飽受詬病的禿鷲基金」。
NewsGuard是否拉動了
正確的防假新聞槓桿
最新的Steve Brill/Gordon Crovitz創業公司採用了一種易於理解的「紅綠燈」方式來對抗假新聞的災難。它所承諾綠色/黃色/紅色信號似乎沒有任何難度，即使是最沒有品牌意識的新聞讀者也能從中辨別虛構與事實。
現在，這個充滿活力的互聯網二人組已經獲得了他們想要的600萬美元的資金。最引人注目的聲明是其首席資助者:總部位於巴黎的陽獅集團（Publicis Groupe，法國最大的廣告與傳播集團），全球最大的廣告買家之一。
陽獅集團為什麼會參與?兩個字，品牌安全。數字廣告客戶自己的品牌越來越經常地與可恨的、欺詐的、有煽動性的材料同時存在。而像NewsGuard（一家新聞評估服務平台。致力於由獨立記者團隊來評級和打分,來讓讀者了解他們的新聞來自哪裡、是否可信）這樣的系統則可以幫他們解決這個問題。
但如果廣告服務平台——包括谷歌和Facebook——將這種信號整合到他們自己的技術中會怎樣?他們可以提供品牌安全保證，甚至還可能為其添加一小部分附加費。
「陽獅集團是夢想的投資者，」Brill說，當NewsGuard打算在今年晚些時候開始運作時，要謹記這一點。
創業公司渴望數字成功的標準是「無處不在」。第一步便是建立一個採用評級系統的主要平台，並將其應用。這意味著Facebook會將其部署在其發布商內容上，而Google則會通過其發布商搜索和移動展示產品進行部署。
最大的勝利是:讓他們都接受。不過，除非這兩家公司中至少有一家是這樣做的，否則它反假新聞的使命很可能會失敗。微軟的必應(Bing)、Twitter、領英(LinkedIn)，或者YouTube會是第一個採納者嗎?有這些就足夠了嗎?
NewsGuard在其資金公告中還宣布，全能的im Warren將領導一個可能是「綠眼」的數字新聞檢查團隊。他剛剛完成了Poynter新聞專欄任務。這個團隊可能會增長到50人，因為NewsGuard的目標是在美國7500個左右的新聞網站上註冊並撰寫一個「營養標籤」——這個網站值得信賴的刊物。Eric Effron將擔任執行主編。
如何發展千禧市場
地方性新聞公司關注的是城市中心的千禧一代。到目前為止，他們的第一收入來源是贊助。
「Facebook和谷歌的廣告效果很好，他們將繼續吞噬大部分地方性廣告費，」三年前創立《夏洛特議程》（Charlotte Agenda，詳情獲取網址：http://www.niemanlab.org/2016/08/on-track-to-bring-in-850000-this-year-the-profitable-charlotte-agenda-says-its-model-is-working/）的Ted Williams上周告訴我，「我們不反對他們。我們將潛在的收入轉移到客戶身上，而不是只專註於引導生產或最大化降低成本。」
Williams說，《夏洛特議程》在2017年吸引了85.6萬美元的贊助收入，創造了其總收入130萬美元的65%。與2016年相比，上升了約55%。
與此同時，Jim Brady的三城(費城、匹茲堡和丹佛)運營，從贊助和活動的組合中獲得了75%的收入。與《夏洛特議程》不同的是，他的計劃關注的是網站、社交網站和時事通訊。
Brady承認，2017年將有一段艱難時期，其中包括裁員，但他表示，過去四個月已經重新啟動了收入引擎，因為他的網站學會了如何更好地如何吸引贊助商。此外，這些網站現在正積極尋求會員資格，並將通訊策略與這一轉變聯繫起來。
Brady直言不諱地談到一周前在聖地亞哥召開的大型會議，分享了一家四年歷史的創業公司的艱辛。
Advance出版集團
會設置付費牆嗎
「即將設置付費牆」的謠言已經傳遍了先進出版公司（Advance Publications，一家綜合性的出版集團，包括報紙、雜誌、電台、有線電視等業務）的各個角落。六年前，紐豪斯家族的公司製造了一個重大新聞，當時它選擇一頭扎進數字世界，在大中型城市的印刷發行頻率每周減少了三到四天。
多年來，它一直堅持自己的策略，但收入甚微。隨著數字廣告的銷售變得越來越艱難，觀察家門一致認為，先進出版集團的策略和它對讀者收入的放棄是不合時宜的。
所以先進出版集團確實是要設置付費牆了？Advance Local的首席執行官蘭迪?西格爾(Randy Siegel)給的答案是:可能會逐漸開始設置。
日報的體育特許權是否會結束
在過去的一年裡，The Athletic（一家體育網站，網址https://theathletic.com/）已經改變了許多人的想法。本周又宣布獲得了2000萬美元的風險投資，這進一步表明它正發展成為一個大型的、嚴肅的企業，並且其目標之一是與地鐵報的體育版進行競爭。
Evolution Media、TPG Growth和Creative Artists Agency已經帶領18位投資者向首席執行官亞歷克斯?馬瑟(Alex Mather)的運營投入了3,000萬美元(目前為每年48美元)，並計劃從23個市場擴展到北美45個市場。它的員工人數可能是120人(或更多)。該公司表示，它已經簽約了2.5萬名用戶，並在幾個城市獲得了盈利。
其實關於The Athletic和它的發展模式還有很多有價值的信息可寫，但現在，它的創新告訴我們，新聞業在整體蕭條時期是多麼的艱難。
作為一名訂閱者和分析師，我發現Athletic的模式很不起眼：找到最優秀的寫作者，公平支付，並給予他們與讀者直接溝通的自由，無論時間長短。
The Athletic已經從地鐵報挖走了許多頂尖的人才，並從中受益，像ESPN和《體育畫報》這樣的全國性媒體已經裁員。這對The Athletic來說是件好事。但它的好運在於它是一款簡單，運行良好的產品，它依賴於老式但時尚和有深度的新聞。
跨越大西洋的整合
德國媒體巨頭Axel Springer在美國的大動作，以及背後的原則，都得到了很好的說明。2015年末，它的大動作發生在為商業內幕人士支付的費用中，與Patrick Soon-Shiong為洛杉磯支付的5億美元相當。兩年前，它收購了eMarketer。目前在美國總共有19項投資。
現在，Axel Springer 數碼企業的首席執行官兼美國總裁Jens Mueffelmann將離開公司。Mueffelmann是風險投資領域的知名人物，他將留在美國，自己創業。
責任編輯：秦志鵬
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