我們能穿越時間改變過去嗎？
誰沒有對過去所做的事情感到後悔？如果我們可以回頭改變那些糟糕的決定，難道不好嗎？在某種程度上，我們會認為這聽起來就像科幻作品的情節。
物理定律的存在使得我們不可能回到過去。如果我們確實回到了過去並且改變了事態的發展，那麼我們將會改變歷史的進程。一個經常被引用的例子就是「祖父悖論」：如果有人回到過去，在他的祖父還是小孩的時候就殺死了他，他就不會遇到祖母。那這個人的父親和這個人也就不會存在，又怎會有上述的時間穿越呢？
那部非常引人入勝的加拿大電視劇——《穿越者》（Travelers）就是一個很經典的例子：在遙遠的未來，地球一片混亂，人工智慧控制了人類。僅存的人類把未來人類的意識「發送」到21世紀的人類腦中，藉助他們的身體來拯救未來人類。這個想法就是，來自於未來的旅行者會掌控21世紀將死之人的意識。雖然關於穿越者和21世紀宿主的意識之間的量子糾纏尚有不清楚的地方，但這是次要的。這個節目的重點是，穿越者回到過去並嘗試改變歷史的進程，使未來變得更好。
暫時將人類或者意識回到過去這兩個問題擱置不談，科學界會有類似的東西嗎？令人驚訝的是，答案是：有。在量子粒子的層面上，也就是單個光子、基本粒子或單個原子的層面上，有一個被稱為惠勒延遲選擇實驗，表明現在的行為可以影響過去。
這些實驗使用了粒子的波粒二象性，量子物體的物理性質在被測量之前是不確定的。換句話說，這意味著根據測量設備的不同，光子或其他粒子可以表現為波，或粒子。長期以來，關於量子物理學本質的討論一直在繼續，物理學家試圖弄清楚這意味著什麼。我們的思維是否決定了物理現實的本質？
最終，惠勒延遲選擇實驗被證實。如果在20世紀70年代提出這種實驗的物理學家約翰?惠勒看到了目前的結果，那麼他對此會感到很驚訝。這樣看起來，現在似乎是可以影響過去的，至少在量子物體的層面上。
上圖解釋了這個原理。想像一下，如果有一個光子來源，光子可以穿過雙縫，而雙縫背後有一個接收屏。如果光子撞擊接收屏，那麼，實驗者會觀察到明暗條紋的干涉圖樣，這是典型的波。如果移走接收屏，並讓光子計數器與狹縫對齊，那麼光子將像小子彈或者粒子一樣，會碰到其中一個或另一個。這個實驗表明，進行實驗的人確定了粒子的物理性質，即它是波還是粒子，物理學家理查德?費曼將此稱之為「無法消失之謎」。
此外，再來想像一下這個實驗的儀器，假如在光子穿過狹縫之後才決定是否放置接收屏，結果會怎樣？在2007年，法國的一個實驗團隊正是這樣做的：讓一個光子通過一個雙縫，然後在光子通過後，隨機發生器會選擇屏幕是否會在那裡監測。正如惠勒所寫的那樣：「因此，光子在穿過雙縫後，將會選擇是通過一條路線還是同時通過兩條路線。」從那以後，許多其他研究團隊進行了更加精準的實驗，都證實了惠勒的直覺是正確的。
一個重要的細節是，探測儀器的切換必須比光子到達那裡的速度更快。這樣，光子就無法「知道」該做什麼，假如一個光子是無所不知的話。去年10月份的一項實驗將光子行程範圍擴大到約3500公里，光子似乎總是會選擇與延遲選擇實驗一致的路徑。這就好比馬在門外跑了3500公里，它仍然可以等到達終點線才決定跑哪場比賽。也就是說，可以在終點線前才選擇哪一條路到達終點。
當然，光子與人類不同。特別是隨著物體越來越大，一直進行量子疊加是非常困難的。儘管如此，這樣的路徑選擇還是令人感到驚訝和神秘，物體選擇的空間路徑似乎不受時間影響。這就好像兩種選擇（波或者粒子）在時間上被暫停，只有在空間布置被確定後才決定往哪條路通行。難怪惠勒喜歡把這樣的想法稱為「參與式宇宙」，也就是說，我們的思維與時間和空間中特定的結構緊密相連。畢竟，設備的選擇可能是由隨機數產生的，但是設備和數據的解釋需要我們的意圖和設計。
不幸的是，這些實驗很少涉及我們如何在與人類規模相關的事件中干擾過去。我們現在最好仔細斟酌我們的決定，而不是等事後再試圖解決，想著回到過去改變自己糟糕的決定。
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