始祖鳥羽毛恐龍的飛行能力如何？

始祖鳥羽毛恐龍可能不是一個家喻戶曉的名字，但它的化石是有史以來最有趣也是最重要的一些化石。它的羽毛和輕薄的鳥狀骨骼被廣泛認為是現代鳥類最早的祖先之一，但它是否能主動飛行的問題已經被爭論數十年。現在，科學家們已經對化石標本進行了X光掃描，結論是答案是肯定的 。

始祖鳥化石於1861年首次發現。看起來非常像一隻鳥，但擁有一些明顯的恐龍特徵，如牙齒和尾巴，這種奇怪的生物似乎是爬行動物到鳥類的過渡。

研究發現，這種動物的肩關節與大多數鳥類的不同，這意味著它可能無法將它的翅膀伸到背後。這表明始祖鳥可能更多地是「滑行者」或短距離「跳躍者」。

為了幫助解決這個問題，一個國際科學家小組近日對幾個始祖鳥化石進行了同步加速器顯微攝影掃描。在歐洲同步輻射光源（ESRF）進行的這項非侵入性技術涉及使用X射線掃描樣本以創建橫截面數字3D模型。

「幸運的是，現在不再需要損壞珍貴的化石，」ESRF的光束線科學家Paul Tafforeau博士說。「ESRF提供的用於研究大型標本的X射線成像技術具有出色的靈敏度，可以對化石骨骼提供無害的微觀洞察力，並可實現非凡質量的虛擬3D重建。」

雖然人們對這種生物的低效肩關節給予了很多關注，但研究人員卻將其努力集中在了翅膀骨骼上。在鳥類中，可以找到一些清晰的飛行相關信號，並且團隊想要檢查始祖鳥是否具有這些現代適應性。

研究的主要作者Dennis Voeten表示：「我們立即注意到始祖鳥的骨壁比生活在地面的恐龍的骨壁薄得多，但看起來很像傳統的鳥骨。數據分析還表明，始祖鳥的骸骨最接近那些像雉雞那樣的鳥類，這些鳥類偶爾會使用主動飛行穿越障礙或閃避掠食者，而不是那些滑翔和飆升的形式。」

研究人員表示，由於其原始骨骼結構，始祖鳥可能是進化的恐龍飛行最早實驗活動的一部分。它使用的實際機制仍然未知，但可能是進一步研究的主題。

Voeten認為：「由於始祖鳥缺乏像現代鳥類一樣飛行的胸鰭適應性，其實現動力飛行的方式也必定有所不同。我們需要回歸化石來回答關於始祖鳥如何使用其翅膀的問題。」

該研究發表在《自然-通訊》雜誌上。

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