帶著這支廣東隊，阿聯一個人還能扛多久？
本賽季開始前，朱芳雨退役，高尚、董瀚麟被送走，廣東隊徹底進入重建。外界對青黃不接的「八冠王」沒有太大的期待，而廣東也頗為實際地將目標定為季後賽。雪上加霜的是，球隊大外援尼克爾森發揮非常不穩定，小外援更是換了又換，加上趙睿因傷打打停停，球隊的重擔幾乎都壓在易建聯一個人身上。廣東本賽季的季後賽征程將在今晚正式拉開大幕，單核作戰的他們能淘汰新疆嗎？
雖然本賽季廣東面臨的困難是之前幾個賽季從未有過的，但好在易建聯的統治力仍在，又迎來一個新巔峰，他場均砍下24.2分、13.3個籃板、1.8次助攻、1.3次搶斷和1.1個蓋帽，其中場均13.3個籃板創造了生涯新高，也是唯一一位5項數據都超過1的球員。在種種不利的情況下，阿聯硬生生將廣東隊拉到了常規賽第3的位置。而在季後賽首輪，廣東就將迎來衛冕冠軍新疆隊，未來的每一步都艱難無比，易建聯還能扛著球隊走多遠？
上賽季打進總決賽的廣東隊實則已是強弩之末，被新疆隊橫掃也說明他們實力下滑的不爭事實。賽季結束後，杜鋒出任國家隊藍隊主帥，廣東隊請回「歐洲凱撒」尤納斯，與此同時，老將朱芳雨正式退役，出任俱樂部總經理一職。此外，董瀚麟、高尚等中生代離隊，球隊變得青黃不接。
在13名本土球員中，只有易建聯和周鵬兩名80後，其餘11名球員均是90後球員。除了阿聯和周鵬，隊中能夠算上中生代的球員只有任駿飛和周湛東兩人，其餘9位球員均為95後，這樣的球隊是很難在短期內取得成功的。朱芳雨在接受採訪時說：「要完成整個新老交替的計劃大概需要三年吧，像趙睿、胡明軒都是計劃中非常重要的一員，大家也都看到他們在夏天的表現，在同齡人中都是比較突出的，球隊對他們的期待也是比較大的。」
但是期待歸期待，對於本賽季的目標，朱芳雨希望球隊先進入季後賽。「進入季後賽是最基本的目標，加上年輕球員越來越多，球隊越來越年輕化，進入季後賽以後我們在踏踏實實去衝擊更好的成績。」
易建聯的觀點和朱芳雨一樣，他表示：「首先我們希望考慮先常規賽，說最終目標怎麼聊都行，怎麼說都行。說到底現在還是要把這個年輕隊伍，怎麼在場上通過常規賽表現更加穩定，這也是取決於我們走多遠的重要因素。」
球隊陣容的青黃不接和外援發揮的不穩定，讓易建聯只能獨自扛起球隊前進。
年輕是要交學費的，本賽季，廣東隊的年輕球員們並沒有打出亮眼的表現，趙睿（10.1分）是唯一一位得分上雙的90後球員，但他因傷只出戰了21場比賽。隊長周鵬也出現起伏，場均14.6分的表現創造近三個賽季新低。大外援尼克爾森更是時靈時不靈，既有多次單場40+的表現，也會出現得分個人數的窘迫，常規賽最後兩輪，他在59分鐘的出場時間裡，一共只拿到4分。
這種情況下，易建聯不得不將球隊扛在身上，他成為球隊的勞模，38場常規賽全勤，出場35.6分鐘，比上賽季多出了2.4分鐘。場均能砍下24.2分和13.3個籃板，得分位居所有本土球員第二，籃板數更是高居本土球員之首，兩項數據都比上賽季要高，幫助廣東隊在這個競爭激烈的賽季獲得常規賽第3名的好成績，和第2名的遼寧只有一場之差。
在易建聯的帶領下，廣東隊超額完成賽季初「打進季後賽」的目標。
「排名（第三）完成了賽季前的既定目標，但並不代表最真實的東西，球隊的起伏非常大，希望通過調整，整體上有明顯的改觀。」朱芳雨一語中的。「起伏」也是易建聯提到多次的關鍵詞，「整個常規賽起起伏伏，打幾個強隊的關鍵比賽中，都輸得比較多，輸多贏少。所以後面整個春節期間，我們的訓練至關重要，需要去做出一些改變。」阿聯在賽季結束後表示。
本賽季，廣東被山東和江蘇雙殺，面對廣廈、遼寧、新疆等強隊也沒有佔到便宜。相比於其他球隊，廣東隊過於依賴易建聯一個人，這種情況在進入季後賽後必須有所改變，否則對方的防守將變得非常容易。
此外，易建聯的身體和傷病也是一個隱患，尤納斯曾透露，為了保證球隊的成績，即使有傷在身，阿聯也會選擇帶傷作戰。在丁彥雨航蟬聯MVP後，他表示自己認為易建聯會拿到這個獎項，「他們球隊今年的成績、還有他在球隊中的作用都很好，我最後拿這個獎項，說實話還是挺意外的。」小丁說。
到了季後賽，易建聯需要他的隊友更多的站出來。
的確，易建聯確實有拿MVP的資本，能帶領這樣一支廣東隊拿到常規賽第3著實不易，不過阿聯沒有抱怨，他還在微博上為小丁道賀：「實至名歸！加油！繼續突破自己！ 」
作為四屆MVP得主，30歲的易建聯早已看淡個人榮譽，看到越來越多有能力接班自己的年輕人，他或許也會感到欣慰。當然，他更希望看到的是廣東隊中的年輕球員能夠快速成長。
除了易建聯之外，廣東輪換陣容沒有其他身高超過2米10的球員，能夠在內線分擔壓力的也只有大外援尼克爾森和任駿飛，以及鮮有出場機會的邵英倫。尼克爾森的打法偏於小前鋒，而任駿飛受制於身高和力量不足，在防守端比較吃虧，易建聯在季後賽恐怕會打得更累。
一個好的跡象是，任駿飛在2月份的世預賽中讓人眼前一亮，與中國香港隊的比賽中，他在22分鐘內砍下14分、4個籃板、3次助攻和1次搶斷的全面數據。無論是進攻還是策應，亦或是保護後場籃板，任駿飛都有所發揮。
國家隊的鍛煉往往會對球員起到促進作用，如果任駿飛能延續自己的好狀態，那麼易建聯也會輕鬆很多。此外，作為隊內為數不多的老將，周鵬也需要更穩定的發揮，畢竟在朱芳雨退役後，他必須扮演關鍵時刻冷血殺手的角色，趙睿同樣如此。
上賽季總決賽的交戰雙方——新疆和廣東在本賽季季後賽首輪便狹路相逢。只是和去年相比，兩隊都有不小的變化。周琦加盟NBA後，新疆隊內線實力大打折扣，而廣東也失去了朱芳雨和高尚等主要球員。如果說這次對決是總決賽重演，那麼也是「低配版」。
為了應對季後賽，新疆隊在常規賽結束後就裁掉了巴西外援利馬，重新啟用布拉切，如此一來，除了周琦，球隊的陣容基本與上賽季無異。「布拉切是我們力爭衛冕的重要一員。」新疆隊總經理張愛軍提出本賽季的目標。
而廣東隊也找回了更加熟悉球隊的小外援斯隆，「上賽季總決賽我們有過碰面，對手實力很強，大家應該都不陌生，我們需要迎難而上，找到最好的感覺力拚對手。」斯隆談到與新疆隊的系列賽時說。
從常規賽結束後到季後賽開打，期間有一個月的時間，兩隊也都通過熱身來尋找狀態。「季後賽前的準備期要兩方面去看，一方面時間是很充裕，但恰恰因為這樣，球員們很容易就沒了比賽的節奏和感覺。」尤納斯說道。
新疆和山東進行了兩場熱身，首戰低迷的布拉切在第二場表現神勇，似乎宣告了自己的回歸。廣東則與深圳、江蘇進行多場內部教學賽，易建聯、周鵬、任駿飛三名此前出戰了男籃世預賽的國手，以及斯隆、尼克爾森兩名外援齊齊上陣，主教練尤納斯儘可能讓現有球員全部出場，希望他們通過實戰來保持狀態，為季後賽蓄力。
上賽季總決賽的對陣在今年早早上演，兩隊都有問題需要解決。
在常規賽的交手中，兩隊都在各自主場擊敗了對手，從表面上來看，多一個主場的廣東隊似乎更佔優勢。不過，如果衝擊力極強的布拉切找回狀態，廣東隊的內線將非常吃力。此外，新疆隊的陣容深度也要強於廣東，李根、西熱力江、可蘭白克、孫桐林、俞長棟、阿不都沙拉木等人都具備不俗的實力。
而廣東本賽季也暴露出遇強不強的頑疾，周鵬早就提到了這個問題：「一遇強隊，每個人都不興奮，這是今年很糟糕的一件事情。（硬仗輸球）是打擊比較大的，面對一些十名開外的球隊，贏了輸了，大家都不會怎麼樣，而前六名的球隊贏一場輸一場，對於季後賽、甚至總決賽的信心都是不一樣。這種硬仗，還是需要更興奮一些，更去拼一些，更有能量一些。」
對於兩隊而言，外援的融入情況以及球隊心態將在本輪系列賽中起到決定性作用。
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