明明是YF-23更厲害，卻輸給了F22！美軍這一選擇明智嗎？

在1985年啟動的ATF先進戰術戰鬥機計劃中，萬眾矚目，體態優雅的YF-23最終落敗於YF-22，時至今日，仍有不少YF-23的擁簇者為此憤憤不平。那麼，YF-22在當年是怎樣被空軍看上，到了今天它的性能又合不合時宜呢？

對於隱身戰機的設計，諾斯羅普公司算得上爐火純青，畢竟至今仍然高居隱身轟炸機性能榜首的B-2就是它的產品。既然四代戰鬥機的要求里強調了隱身能力，本就善於此道的諾斯羅普自然而然地盡一切能力優化了YF-23的隱身性能（有不少細節和B-2的風格極為接近）。為此，他們甚至放棄了在F-22上採用的矢量噴口，改而使用一個「地包天」一樣，完全遮護尾噴管下半區的設計。在高速能力方面，YF-23的優化也做的比YF-22要好不少，據估計，在超音速巡航時，它比後者的速度可以高出0.2馬赫——以犧牲常規的機動性為代價。

其時，F-15戰鬥機仍然是美空軍眼中的寵兒，它所代表的「以能量機動獲取空戰勝利」的思路也被普遍地接受，在這樣的大環境影響下，美國空軍本能地會對下一代的戰鬥機持有「超級F-15」的期望，如果對輕武器有所了解的朋友，大概就能想起M-14和M-1的關係也大略如是——軍隊可能對新技術很敏感，但是到了採購的時候卻是絕對的保守派。在這個思路的指導下，空軍看擁有超機動性的YF-22，自然比設計思路更加前衛激進的YF-23順眼許多。後者的落選在當時來看應當講並不意外。

隨著蘇聯的轟然垮塌，競爭的勝利者F-22也並沒有享有太輝煌的勝利，認為F-22已然天下無敵的美國人，只生產了不到兩百架該型飛機就關閉了生產線。時至今日，F-22雖然依舊強大，卻已經開始面臨同類對手的挑戰，其領先地位正在被逐步地追平乃至超越——這大約是當初的設計者所無法預料的。不過，現今的問題，本來就該由現在的人來解決，美軍要是覺得F-22已經不夠領先，就應該在新戰鬥機上下功夫超越，用當前遇到的困難去責備幾十年前的設計者，大約不夠公道，F-22畢竟也已經獨領風騷近20年了。

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