十二時辰是中國古代勞動人民根據一日間太陽出沒的自然規律、天色的變化以及日常的生產活動、生活習慣而歸納總結、獨創於世的。把一晝夜劃分成十二個時段，每一個時段叫一個時辰。

十二時辰制在西周時就已使用。漢代命名為夜半、雞鳴、平旦、日出、食時、隅中、日中、日昳、晡時、日入、黃昏、人定。一天二十四小時分為十二個時辰，十二時辰有十二個特定的時間名詞構成。這是古代勞動人民對人類天文曆法的一大傑出貢獻。

子時（23時至01時）

夜半，又名子夜、中夜、未旦、宵分。「古歷分日，起於子半」，鼠在這時間最活躍。地支命名稱作：子時 。人們平常所說的「半夜」則是籠統地指全部的天黑了的時間，其時間往往超出夜半的那兩個小時。

月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠。

姑蘇城外寒山寺，夜半鐘聲到客船

——唐·張繼《楓橋夜泊》

宜：睡覺

忌：熬夜，吃宵夜

丑時（01時至03時）

雞鳴，又名荒雞，深夜過後，雞鳴之時。牛在這時候咀嚼白天沒消化的食物。牛吃完草，準備耕田。地支命名稱作：丑時。

飛來山上千尋塔，

聞說雞鳴見日升。

不畏浮雲遮望眼，

自緣身在最高層。

——宋·王安石《登飛來峰》

宜：熟睡

忌：熬夜，生悶氣，久視

寅時（03時至05時）

平旦，又名平明、黎明、早旦、日旦、早朝、早晨、昧旦。寅時是夜與日的交替之際，太陽露出地平線之前，天剛蒙蒙亮的黎明之時。《孟子，告子上》中的「平日之氣」，是我們所見到的「平旦」一詞的最早用例。地支命名成為：寅時。

老尚貪書課，黎明即下床。

不驚天乍冷，更覺意差強。

蟾滴初添水，螭爐旋炷香。

浮生又一日，開卷就窗光。

——宋·陸遊《晨起》

宜：熟睡

忌：熬夜

對應生肖：虎，老虎在此時最猛。

卯時（05時至07時）

日出，又名日生、日上、日始、旭日、破曉。太陽剛剛生出地平線之時，旭日東升，光耀大地，日出而作。給人以勃勃生機之感。這個詞最初見於《詩經·檜風·羔裘》：「日出有曜，羔裘如濡」。地支命名為：卯時

秦樓出佳麗，正值朝日光。

陌頭能駐馬，花處復添香。

——唐·李白《日出東南隅行》

宜：起床，喝溫熱的白開水

對應生肖：兔，月亮又稱玉兔，在這段時間還在天上。

辰時（07時至09時）

食時：又名早食等。「朝食」之時也就是古代中國人民吃早飯之時。「故君子仕則不稼，田則不漁，食時不力珍，大夫不坐羊，士不坐犬。」地支命名為辰時。

宜：及時吃早餐，調理胃經

忌：早餐質量不好

對應生肖：龍，相傳這是「群龍行雨」的時候。

巳時（09時至11時）

隅中，又名日禺、隅中等。臨近中午。 「日出於暘谷，……至於桑野，是謂晏食；至於衡陽，是謂隅中；至於昆吾，是謂正中。」地支命名為巳時。

宜：適量飲水

忌：思慮過度，久坐不動

對應生肖：蛇，在這時候隱蔽在草叢中。

午時（11時至13時）

日中，又名日正、日午、日高、正午、亭午、日當午。太陽光線最猛烈的時候。上古時期，人們把太陽行至正中天空時作為到集市去交易的時間標誌：「日中為市，致天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所。」地支命名為午時。

日中為噬嗑，交易是尋常。

彼各不相識，何復更思量。

——宋·邵雍《日中吟》

宜：午餐、小憩、靜養

忌：午餐暴飲暴食

對應生肖：馬，這時候太陽最猛烈，相傳這時陽氣達到極限，陰氣將會產生，而馬是陰類動物。

未時（13時至15時）

日昳，又名日跌、日仄、日央、日昃等。太陽過了中天偏斜向西邊，以中天為界，這時的太陽與隅中之日相對。「旦至食，為麥；食至日昳，為稷。」地支命名為未時。

宜：吃水果

對應生肖：羊，羊在這段時間吃草。

申時（15時至17時）

哺時：又名日鋪、夕食等，傍晚時分。古代中國人民進餐習慣是在晡時吃第二頓飯。因此，「晡時」之義即「第二次進餐之時」。「晡」始見於《淮南子·天文訓》：「（日）至於悲谷，是謂晡時。」地支命名為申時。

昨卧不夕食，今起乃朝飢。

貧廚何所有，炊稻烹秋葵。

紅粒香復軟，綠英滑且肥。

飢來止於飽，飽後復何思。

憶昔榮遇日，迨今窮退時。

今亦不凍餒，昔亦無餘資。

口既不減食，身又不減衣。

撫心私自問，何者是容衰。

勿學常人意，其間分是非。

——唐·白居易《烹葵》

宜：適量飲水，運動，抓緊時間工作

對應生肖： 猴，猴子喜歡在這時候啼叫。

酉時（17時至19時）

日入，又名日落、日沉、日西、日逝、日旴、傍晚日入。太陽落山，夕陽西下，華燈初上，日入而息。《元史·日曆志》云：「日出為晝，日入為夜。」當時人們生產勞動、休養生息，就是以「日出」、「日入」為基本的簡易時間表的。地支命名為酉時。

水色南天遠，舟行若在虛。

遷人發佳興，吾子訪閑居。

日落看歸鳥，潭澄羨躍魚。

聖朝思賈誼，應降紫泥書。

——唐·李白《送別》

宜：休息

對應生肖：雞，雞於傍晚開始歸巢。

戌時（19時至21時）

黃昏，又名日夕、日暮、日晚、日墮。太陽已經落山，天色慾黑而未黑。《說文》曰：「黃，地之色也。」又說：「昏，日冥也。」夕陽西沉，萬物朦朧，天地昏黃，形象地反映出這時段的自然特色。最早使用「黃昏」的是屈原。他在《離騷》中寫道：「昔君與我誠言兮，曰黃昏以為期，羌中道而改路。」地支命名為戌時。

桃李溪邊駐畫輪。

鷓鴣聲里倒清尊。

夕陽雖好近黃昏。

香在衣裳妝在臂，

水連芳草月連雲。

幾時歸去不銷魂。

——宋·蘇軾《浣溪沙》

宜：晚餐、散步

忌：晚餐過肥膩，生氣

對應生肖：狗，狗開始守門口。

亥時（21時至23時）

人定，又名定昏等。夜色已深，人們也已經停止活動安歇了，人定方能人靜。「人定」早見於《後漢書》：臣夜人定後，為何人所賊傷，中臣要害。地支命名為亥時候。

百牢關外夜行客，三殿角頭宵直人。

莫道近臣勝遠使，其如同是不閑身。

——唐·白居易《夜深行》

宜：心平氣和，入睡

忌：熬夜、生氣

對應生肖：豬，夜深時分豬正在熟睡。

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