無辣不生活：法國有個「辣椒小鎮」

節慶宴席上，辣子雞、香辣蟹、水煮魚等是許多嗜辣者鍾愛的菜肴，不過你嘗過辣椒果露、喝過辣椒啤酒嗎？法國巴斯克地區有一個幾乎將辣椒添加到所有食材的小鎮——埃斯普萊特（Espelette）。

在法國64省的埃斯普萊特，大大小小的商店貨櫃充斥著辣椒餅乾、辣椒乳酪、辣椒紅茶等令人難以想像的辣椒商品，房屋裡里外外也一年四季掛上紅彤彤的辣椒串作為裝飾，就連身體不適時，人們也喜歡用吃點兒辣椒來治病，難怪人們將埃斯普萊特比喻為「辣椒天堂」。

「辣椒天堂」名不虛傳

人口數量不到3000的小鎮埃斯普萊特在地圖上是個很不起眼的小點，但說到埃斯普萊特椒，那是法國家喻戶曉的明星。生為法國人，有誰敢說自己沒吃過埃斯普萊特椒呢？記者日前專程探訪了解這個神奇的「法國辣味源地」。

一個埃斯普萊特椒長約10厘米，底部直徑約4厘米，鮮果通身赤紅，晒乾後變成深紅。除了辣椒鹽、辣椒醋、辣椒調味醬、辣椒芥末醬、辣椒橄欖油等再加工調味品，當地人很喜歡直接切幾片或抓一個辣椒來烹制美味的梭子魚腸、巴斯克雞、烤鹿肉等傳統菜。如今，不僅巴黎的米其林主廚用它來增加味覺體驗，當地椒農還開發出了辣椒紅茶、辣椒果露、辣椒啤酒、辣椒巧克力等令人意想不到的產品。

記者在椒農吉爾貝的特產店品嘗了辣椒果露及辣椒巧克力，混合著果味和可可味，埃斯普萊特椒釋放出一絲複雜而奇特的辣，令人回味無窮。就算相鄰的兩家作坊，只要配方略有不同，相同菜品或產品口味就會產生差異。所以，若能在小鎮嘗遍所有特產和餐廳，就是一次千百種不同風味的辣體驗。

在埃斯普萊特，除了享受辣椒口福，更得一飽辣椒眼福。春夏秋冬，各家各戶從屋頂到窗戶都要用成串的辣椒來裝飾屋子。一串辣椒最多有100個，遠看頗似紅色的鞭炮。幾十串紅辣椒配著當地特有的巴斯克紅色建築，特別讓人羨慕這裡日子的紅火和喜慶！

民宅就不說了，賓館、郵局、超市、銀行等，不披上一件「辣椒裝」都不好意思在鎮子里營業。辣椒受潮發霉會影響美感，於是很多人掛上瓷質的模擬辣椒串來裝飾房子。

「有炎症，吃辣椒」

根據史高維爾辣度指數參照，埃斯普萊特椒的辣度指數只有1500-2500史高維爾，在很多國人嘗來只有一丁點兒辣味。所以，平時吃一點火鍋或麻辣燙就一把鼻涕一把淚的法國人，能如此鍾愛埃斯普萊特椒就不足為怪了。

除了調味外，辣椒在埃斯普萊特人眼裡也象徵愛情、勇氣、性慾等。每年10月最後一個周末，小鎮要舉辦隆重的辣椒節，今年將是第50屆。在每屆辣椒節上，小鎮會吸引到各方來客。節日期間，人們一邊載歌載舞，一邊選購辣椒產品，小鎮教堂還要舉行彌撒專門為辣椒祈福，祈求辣椒產業興隆發達。

當地人都知道「埃斯普萊特椒不單味道美，還可以健體」，所以他們既喜食辣椒還用它來療愈。埃斯普萊特辣椒被證明可以增加食慾、促進出汗及消化道粘液分泌、降低血糖、預防癌症，是理想的天然抗氧化食品。小鎮旅遊辦公室人員告訴記者，當地有諺語說，「關節痛，吃一隻辣椒，有炎症，吃一隻辣椒」，肥胖者及糖尿病患者也會適量攝入埃斯普萊特辣椒來控制病情。

從飲食、裝飾、治病直到旅遊業，小鎮人的生活里處處都能看到辣椒的身影，真的是「無辣不生活」。（潘亮）

（編輯：魯佳）

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