這幾天，看水星

水星是距離太陽最近的行星，也是受太陽影響最大的行星。這表現在許多方面，例如水星沒有大氣，而磁場很強。此外，水星的軌道也比較特殊，與其他行星相比，它的傾角和偏心率較大。水星的近日距只有4600萬公里，遠日距接近7000萬公里。

因為它距離太陽很近，在地球上觀測，水星與太陽分開的角距離不會太大。因此只有在東、西大距（一個會合周期內，水星分別出現在太陽東、西兩側角距離最大的時刻）期間，我們才有機會觀測到它。東大距時，水星會作為昏星出現在日落後的西方低空中，西大距時，水星是晨星，我們可以在黎明的東方低空中找到它。

（地內行星與地球的相對運動示意圖）

由於上面所說的軌道原因，水星每次大距時與太陽的角距離都不盡相同，而是在18°至28°之間變化。如果大距期間水星的赤緯比太陽低，北半球的觀測條件就不太好，相反在南半球就能更容易地觀測到水星。

2018年水星共有7次大距，其中4次在北半球中高緯度地區的觀測條件都不錯，也包括3月15日這次東大距。本次大距期間水星與太陽的角距離為18°，相比28°要小不少。但這時水星的赤緯比太陽高將近10°，因此如果在北緯40°地區觀測，當天日落時水星的地平高度可達17°，亮度約-0.3等。即便如此，大家想要在黃昏的低空中用肉眼直接看到水星還是很困難的，需要趕上晴朗的天氣和很好的大氣透明度。據說研究太陽系行星運動的著名天文學家哥白尼一生都沒有看到過水星。

（某次金星合水星，金星位於中間，水星稍暗位於右側，又米爸爸攝）

這次水星大距的另一大亮點就是金星也在這片天區附近，金星亮度接近-4等，也更容易看到。19日晚，農曆初三的蛾眉月還會來到水星與金星附近，為我們帶來雙星伴月天象。

（3月19日晚金星、水星，雙星伴月示意圖）

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