攜手EA進軍電競 百年NHL也得順應潮流

繼歐洲足球五大聯賽和NBA之後，北美冰球職業聯賽NHL也開始布局體育電競賽事。

3月10日，NHL宣布和EA sports合作，雙方將舉辦首屆NHL遊戲世界冠軍賽(2018 NHL Gaming World Championship)。按照NHL轉播商NBC、Sportsnet和Viasat的所在區位，比賽將分為美國、加拿大和歐洲三大賽區。預選賽將從3月24日展開，5月將決出三大賽區的冠軍，總冠軍的爭奪將於6月在拉斯維加斯進行。

陷入瓶頸期的NHL最近一直動作不斷：2016年在拉斯維加斯擴軍至31支球隊，到2017年將賽事落地中國，再到如今積極擁抱電競。

NHL的收入增幅相對緩慢

根據統計機構Statista的數據，2016年NHL的收入是41億美元，排名四大聯盟墊底。NFL以130億美元遙遙領先，90億美元的MLB和58億美元的NBA分列二三位。而在轉播收益方面，與NFL的9年396億美元、NBA的9年240億美元以及MLB的9年124億美元相比，NHL與NBC的合同僅為10年20億美元，可謂杯水車薪。

與此同時，北美觀眾老齡化的趨勢同樣不利於聯賽的長期發展。根據體育商業媒體SBJ的報告，NHL觀眾的年齡中位數較2000年增長16歲，在所有體育賽事中增幅最大。不斷流失的年輕觀眾里，轉投電子遊戲的群體佔據主流，因此擁抱電競、開展遊戲世界冠軍賽，也成為NHL追趕的必經之路。

電競有多火？根據荷蘭市場研究公司Newzoo的統計，2017年全球電競市場總收入將同比增長41.3%，從2016年的4.93億美元增至6.96億美元。到2020年，這一市場的收益將突破15億美元，觀眾人數也將達到6億之多。另外，電子競技已經被納入2022年杭州亞運會的正式比賽項目，進軍奧運的前景也值得期待。

前途無量的電競市場

和體育電競的先行者五大聯賽與NBA一樣，NHL搶佔電競風口的目的也不言而喻，那就是從全新的領域另闢蹊徑，並努力將蛋糕做大，通過電競的賽事IP獲得廣告、贊助、版權、門票等巨額收入。與此同時，年輕一代通過電競了解並關注NHL，進而轉化為NHL球迷，由此進行反哺，讓職業聯盟更加健康、有序地發展。

NHL需要電競，而遊戲巨頭EA sports同樣需要NHL。

近年來，EA sports一直致力於旗下體育遊戲的電競化。早在2016年，包括巴黎聖日耳曼、羅馬、沙爾克04等傳統豪門紛紛通過自建或收購合作的方式布局自己的電競戰隊，這些球隊將FIFA遊戲作為自己踏足電競領域的橋頭堡，如今這一賽事已經日趨成熟。另外，NFL遊戲Madden NFL也在同一年進軍電競領域。除了因為質量問題導致銷量不佳、無法開展電競的NBA live系列，以及版權問題未能談妥的MLB，EA的體育遊戲電競化之路一直有條不紊。

與上述體育項目相比，冰球運動的特點讓它更加適合電競，因為冰球比賽節奏快、死球少，這讓比賽的過程流暢而緊湊。不僅如此，冰球場上高頻的身體接觸和對抗，甚至合法的「打架」行為，也讓這項運動在視覺上充滿「暴力美學」，這一優勢同樣通過多視角功能在遊戲中體現。

除了冰球獨有的優勢外，NHL和EA的牽手也面臨遊戲質量和玩家基數方面的挑戰。

從NHL14到NHL17，每一版遊戲的「升級」無非就是名單的更新，遊戲體驗方面並無新意。最新版本的NHL18增加了3V3模式，不過匹配時間過長、遊戲延遲等問題依然被玩家詬病。

而在玩家基數方面，冰球在北美之外的熱度顯然不及足球和籃球運動。此外，時差的問題還讓北美和歐洲玩家無法在同一時間聯機對戰。

儘管如此，順應潮流的做法，已經讓百年的NHL走上了追趕的正軌。

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