美國詹姆斯·韋伯太空望遠鏡或再度延遲發射

哈勃太空望遠鏡的繼任者詹姆斯·韋伯太空望遠鏡最近又遇上大麻煩。美國政府問責辦公室（GAO）剛剛發布的一份報告稱，鑒於測試望遠鏡組件和集成組件出現的問題，可能導致發射時間進一步推遲，且超出了2011年國會通過的80億美元的成本上限。去年9月，美國宇航局將其發射日期從2018年10月推遲到了2019年3月到6月之間。現在，它又面臨發射推遲的窘境。

2017年9月，望遠鏡在戈達德太空飛行中心的振動測試中出現了意外結果，NASA宣布將發射時間推遲到2019年3月至6月。 但就在宣布推遲發射一個月後，韋伯望遠鏡那面網球場大小的摺疊遮陽板在首次展開測試中也出現了意外結果。處理這個問題預計又要花去數月的時間。至此，望遠鏡的空窗時間 已不足一個半月。

要知道，走到這一步，鏡面還未與遮陽板、飛行器主體進行組裝。美國政府問責辦公室由此在最新報告中評估，望遠鏡的發射日程將再次跳票。同時，80億美元的研發經費預算已岌岌可危。 美國的眾多天文學家面對這個吃掉NASA十多年家底的「經費黑洞」 百感交集。一方面，其他天文項目被一拖再拖，等了太久；另一方面，他們深知測試階段急不得。畢竟，這台望遠鏡寄託著美國天文科學的下一個十年，NASA早已輸不起。考慮剩餘的整合和測試工作，所余時間不足以應對其他突髮狀況，因此很可能導致發射再次被推遲。

詹姆斯·韋伯太空望遠鏡是哈勃太空望遠鏡的繼任者，而它的直徑也是哈勃太空望遠鏡的3倍多，且聚焦在稍長一些的紅外波長上。該太空望遠鏡有望徹底改變人類對於早期宇宙、圍繞其他恆星運轉的行星，以及其他各類天體的認識。

詹姆斯·韋伯太空望遠鏡是NASA、歐洲空間局和加拿大航空航天局聯合研發的紅外線觀測用太空望遠鏡。該望遠鏡的質量為6.2噸，約為哈勃太空望遠鏡質量（11噸）的一半。主反射鏡由鈹製成，口徑達到6.5米，面積為哈勃太空望遠鏡的5倍以上。它還能在近紅外波段工作，能在接近絕對零度的環境中運行。詹姆斯·韋伯太空望遠鏡將成為下一代空間天文台。它將是有史以來建造的最強大的太空望遠鏡，將提供宇宙中形成的第一個星系的圖像，並探索遙遠恆星周圍的行星。

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