靈威觀的歷史

道教流入如皋，經歷了一個漸進的漫長過程，其與總的態勢並不合拍。道教在唐宋達到鼎盛時，才在如皋迅速發展；而其進入明清走向衰微時，如皋卻進入鼎盛時期。其時，官府設道正司、道籙司；縣衙設道會司，俗稱「道官」，專司道教。據有關資料表明：當時道教的廟觀遍布城鄉，如皋多達219座，其中列為「秩祀」的就有124座，僅縣治所在地的如城就有靈威觀、藥王廟、呂祖殿、關帝廟、都天廟、火星廟、華王廟、城隍廟、增福財神廟等10餘座。如皋靈威觀，自宋朝後屢經修繕並逐步發展始臻完善。觀內建有玄天門、仁威殿、斗母殿、虛皇殿、玉皇大殿、雷祖殿、老君宮等大殿10餘座，宮、壇、祠、堂及樓台、院舍200餘間，位列蘇北地區道觀之首。

古靈威觀

在如皋眾多道觀中，靈威觀特別幸運，曾得兩朝皇帝賜名，名聲和地位不斷提高，慕名而來的信眾逐漸增多。如皋靈威觀曾擔負起蘇北地區的放戒任務。第一期戒子256人。第二期戒子多達510人，遍及蘇北諸縣。但須特別說明的是：如皋道教隸屬於江南流派，即正一派。而如皋靈威觀等，正是這一道教流派廣泛傳播的有效載體。從道教宮觀的體制上看，正一教派的靈威觀之放戒是有悖於正一教形制的，反映了江蘇道教宮觀形制較為複雜的特徵。如皋靈威觀曾專設編寫班子，編纂、刊行一方獨有的道教道儀、教義、戒規、教理、經懺、樂譜等。清雍正八年（1730）所編《虛皇天尊說應劫懺》被收入國家經典總匯的《道藏》中。民國初年胡能德擔當如皋靈威觀住持期間，曾組織馬道一、董道定、陳道成、吳道果等道友為編寫班子編寫了《法儀集》、《虛皇天尊說消劫寶懺》、《三時正念法食》、《虛皇天尊拔度法食》、《三教精華道圓錄》、《指玄歸真》、《三豐經》、《同戒靈》、《五都十函真經》等數十種經書典籍。可見，如皋靈威觀為江北地區道教的振興、規範、發展和道教理論的傳承、弘揚、繁榮以及經典的整理與集成，貢獻非凡。

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如皋靈威觀在歷史上還以賑災濟貧聞名江左。每逢遇上水、旱災害或瘟疫流行等，信道者即去祈求神靈，請道士作法「顯靈」，消災化吉。同時，靈威觀每逢災荒，為「拯救群生」，必開展賑災濟貧活動。即在災荒年景或每年青黃不接之時，靈威觀賑粥給無衣食之人；瘟疫流行時，則進行施藥解救；有人病死、餓死、暴死於路邊無人收殮時，靈威觀道士出面施棺埋葬。後來，居士吳觀文創設育德堂，主持慈善事務，雖規模有限，但加以了制度化。靈威觀內，其西側設有恆春軒施醫室及施藥房，一年四季都有道士及地方醫官、醫師坐堂，為缺醫少葯的平民百姓救死扶傷。觀內賑粥廠有房10間，落地灶24座，每年冬春二季施粥，多時一天施粥達萬餘人次。另外，還有施衣、施棺、施義冢、辦義學等，其義行飲譽江淮。據民國年間編《如皋縣誌》載：「育德堂，在北廂靈威觀，道光元年（1821）設，冬春賑粥，施醫藥。同治二年（1863）邑人康壽稟縣詳訪繼善堂章程施棺斂斃，需款純由施主和信徒捐助，並無恆產。」有聯曰：「靈顯樂皋，歷唐宋元明清長春，仰祖師慈悲，雨雷風雲皆聖澤；威尊北極，賑粥醫藥棺產濟世，仗仁威樂善，清廉正直代天巡。」

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