哈勃太空望遠鏡發現一個罕見的殭屍星系

宇宙中有類奇特的星系，它們幾乎完全停止發育，不再有新生恆星形成，遍布其中的是一堆老邁恆星，生氣全無。或許，將其稱為殭屍星系再適合不過了。

殭屍星系實屬罕見，據估計大約每1000個大型星系中只有1個，可謂千里挑一。儘管如此，哈勃太空望遠鏡還是有不少發現，NGC 1277便是其中之一，而且這是目前已知的距離銀河系最近的殭屍星系，大約在2.4億光年之外。

實際上，NGC 1277在很久之前原本是一片欣欣向榮的，產星率高達當今銀河系的1000倍。然而，隨著恆星嬰兒潮戛然而止，NGC 1277逐漸走向衰亡，在過去100億年的時間裡基本沒什麼變化，就像一個無故事王國。

在下圖中，左邊的星係為NGC 1277，右邊的則為NGC 1278；紅點代表的是古老的球狀星團，藍點則是年輕的球狀星團。相較之下，NGC 1277遍布的是古老的球狀星團，盡顯老態。

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科學家還發現，雖然NGC 1277已經基本絕育，且大小僅銀河系的四分之一，但是其所擁有的恆星數量卻高達銀河系兩倍。

值得一提的是，德國馬克斯·普朗克天文研究所的天文學家在2012年曾發現，NGC 1277中心存在一個驚人的超大質量黑洞，質量竟高達太陽170億倍。如此龐大的黑洞背後，或許還隱藏著不少人類未知的機制。

未來，NASA即將升空的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡將為我們帶來更詳細的觀測數據。

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