哈勃太空望遠鏡發現「發育不良」的廢墟星系

哈勃發現「發育不良」的廢墟星系

新華社華盛頓3月12日電(記者周舟)美國航天局12日報告說，哈勃太空望遠鏡發現一個過去100億年基本未發生變化的「廢墟星系」，有望為古老星系的起源和演化提供新見解。

這個星系被命名為NGC1277，其「造星」速度曾一度比今天的銀河系快1000倍，後來卻驟然停止。研究發現，該星系的恆星數量比銀河系多一倍，但「發育不良」，只有銀河系的四分之一大。

研究人員推測，該星系在發展過程中未能吸積到更多物質從而演化為巨大的旋臂狀星系。

大星系通常同時擁有富金屬的紅色球狀星團和貧金屬的藍色球狀星團，前者被認為是星系主體，後者是後來被吸過來的，但NGC1277完全沒有藍色球狀星團，表明它早已停止「造星」，也未吞噬其周圍星系。

NGC1277處於英仙座星系團中心，英仙座擁有1000多個星系，距離地球2.4億光年。

研究人員說，NGC1277以每小時320萬公里的速度在英仙座星系團內快速運動，因此無法與其他星系合併或吸引星系間氣體進行造星，且因星系團中心的氣體溫度太高而無法冷卻下來形成恆星。

這項研究發表在最新一期英國《自然》雜誌上。論文作者之一、西班牙拉拉古納大學邁克爾·比斯利說：「我研究球狀星團很長時間，第一次看到這種情況。」

大約1000個星系中就有一個「廢墟星系」，但大多因距離太遠，在哈勃望遠鏡中只成像為紅點，NGC1277則提供了近距離觀察原始星系的機會。

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