從金字塔到巨石陣，史前人類是天文學家嗎？
自人類抬頭仰望星空開始，就從未停止過驚嘆於它的美麗與神秘。通常， 天文學被認為是最古老科學，在數千年里一直激勵著人類對未知的探索。有關天象的記載在史前的石窟壁畫中就出現過。一些如埃及金字塔、英國巨石陣等歷史遺迹，似乎都精確地與太陽、月亮和星辰的起落基點以及方位相對應。
今天，我們很難想像遠古的人類究竟是如何建成有著這等結構的建築，這種不解也引發了許多的猜想和假說。有人認為要留下這等壯觀的遺迹，建造者必須具備一定的數學和科學知識；另有一些人懷疑這些遺迹的建成必定得到了外星人的指導。
但我們對於古人是如何理解天空、並發展出宇宙學的，又究竟了解多少呢？ 1970年代，一門名為「考古天文學」或「文化天文學」的學科應運而生，它的出現為這類問題提供了許多有趣的見解。這是一門結合了多個專業的跨領域學科，其中包括了天文學、考古學、人類學和種族天文學（研究當代文化對天象的解釋和實踐）。
簡單的方法
埃及金字塔是最令考古學家為之神往的古代遺迹之一，有幾個金字塔內含有非常高精度的方位布局。19世紀末，埃及古物學者 Flinder Petrie 對吉薩金字塔進行了首次高精度調研。他發現三座吉薩金字塔以非常精確的方式與方位基點對齊，誤差角度在0.25°以內。
但古埃及人是如何知道並做到這一點的呢？2014年，研究吉薩金字塔的工程師 Glen Dash 提出了一個理論，他借鑒了古老的「印度圓方法」，這是一種只需藉助一根線、一個直桿和它在太陽照射下的陰影，就能精確繪製出東西走向的直線的方法。他概述了如何只運用這種方法就可以建造金字塔。
印度圓圈法利用了垂直插入地面的棒或桿的太陽陰影：隨著太陽的移動，陰影會像日晷上的點一樣在地面移動。若每隔一段時間就對陰影位置進行標記，便能得到一條彎曲的「陰影弧線」；再利用一根短的繃緊的弦繞垂直桿作圓，圓與陰影弧線相交於兩點。通過這兩點的直線為東西走向。| 圖片來源：Glen Dash
這不是科學家第一次過早地對應用於過去的科學方法下結論了。對英國巨石陣的研究也出現過類似事件。1964年，天文學家 Gerald Hawkins 發明出一種使用坑洞和標記的複雜方法來預測日食，然而這並不能代表這就是巨石陣的原本使用意圖。因此學界對這樣的說法自然也多持懷疑態度。
那當時的情況果真如此嗎？雖說不是絕不可能，但在這一問題上，我們很容易將當前的認知、方法和思維反射回過去。或許從當時的神話、和已知在當時已被使用過的相關方法中提取洞見，能得到更可靠的答案。
前進的道路
若真要做到理解過去，我們需要加入一些來自其他學科的知識來支持一個觀點。我們也必須明白，對於某些遺迹是如何建成或使用的，或許永遠不只存在單一的解釋。
模擬圖：公元前2526年，藉助大熊座的兩顆恆星天權（Megrez）和天璣（Phad）來標記北界方向。| 圖片來源：Daniel Brown
那麼考古天文學是如何解釋金字塔的校準的呢？2001年的一項研究提出，大熊星座中的兩顆恆星「天權（Megrez）」和「天璣（Phad）」，可能是關鍵之所在。這是兩顆在整個夜晚中都明亮可見的星星。通過運用一種名為麥開特（merkhet）的古老天文儀器，人們可以在它們正處於夜空中最低位置時標記方位北。麥開特是由一個有著一根鉛垂線懸於木頭手柄上的條狀儀器，可用來瞄準星辰的位置。
公元前600年的古埃及「恆星時鐘」——麥開特。| 圖片來源：Science Museum UK
這種解釋與從埃德夫神廟的銘文中提到的有關星辰的神話產生了關聯。這詮釋了麥開特是如何作為一種能解釋埃及其他遺迹的位置和朝向的測量工具和測量技術。這些銘文包括象形文字「公牛的前腿」，它代表了北斗七星以及它們在天空中的位置。
古埃及代表北斗七星的圖畫文字「公牛的前腿」| 圖片來源：Wikipedia
同樣的，考古天文學也為解開巨石陣的謎題提供更多更好的思路。在2006年的一項研究中，考古學家識別出了巨石陣附近的奇怪木圈，認為它們可能代表著生，而巨石陣的岩石則代表死。類似的意義還在馬達加斯加的古迹中發現，這意味著這或許就是史前人類對生死的普遍看法。同時這也為理解巨石陣提供了更廣更新的視角。還有其他人將巨石解釋為通往地獄的通道。
在葡萄牙，考古天文學也幫助揭示了一個有著6000年歷史的通道式石墓的秘密，這是一種由石頭相連而成的墓室和狹長入口組成的墳墓。考古學家 Fabio Silva 將這堆石墓與當地山脈和恆星畢宿五聯繫起來，猜想這座石墓的設計意圖或許是為了從墓穴里也能眺望到這顆恆星。並且 Silva 還汲取了更寬泛的證據，讓這種猜想不僅符合考古學的記錄，也同時能對應當地的民間傳說。
儘管我們很容易假設史前人類是具有科學知識的，但我們必須記住，這反映的只是我們對天文學的現代觀點。雖然考古天文學的多項研究表明，古人確實會進行天文觀察，並將他們在生活中看到的許多內容融入其中。然而在這些神秘的古代建築身上，仍蘊藏著許多關於它們的意義和起源的謎團。有著這樣一個涵蓋了儘可能多領域的學科，或許是我們找出史前人類曾經用過的方法的最佳途徑。
編譯：不二北斗
https://theconversation.com/from-the-pyramids-to-stonehenge-were-prehistoric-people-astronomers-92901
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