劉裕走投無路，投奔了東晉北府大將劉牢之
劉裕走投無路，投奔了東晉北府大將劉牢之。劉裕（363-422年）字德輿，小字寄奴，東晉彭城縣（今江蘇徐州市）人。出身於庶族地主家庭。曾祖劉混作過京口（今江蘇鎮江）縣令，父親劉為郡功曹。劉自幼喪母，父親又早死，祖業敗落，家境貧寒，年輕時代依靠伐獲、樵漁、躬耕養家糊口，艱難度日，倍嘗人間辛酸。他曾因賭博欠債無力償還，被京口士族刁逵縛在馬栓上肆意鞭打。這種生活經歷，使他比較了解社會下層人民的疾苦。
對當時政治的黑暗，士族的腐敗有較深刻的認識，對磨練他的意志也頗有幫助383年淝水之戰後，北方再度陷入分裂，戰亂蜂起。南方東晉政權也未因戰勝前秦而振興。以司馬氏為代表的最高統治者沉溺於酒色，偏安江左，罷黜賢臣，重用奸佞，使得「晉政寬弛，綱紀不立，豪族陵縱，小民窮蹙。」①階級矛盾、民族矛盾和統治階級內部的矛盾日益激化。
在這個動蕩的年代裡，歷史的潮流把劉裕這個本來名不見經傳的寒門庶族地主階級的代表人物推上了政治舞台，演出了一幕威武雄壯的戲劇淝水之戰後不久，窮困潦倒的劉裕在走投無路的情況下，投奔了東晉北府兵大將劉牢之，當了一名參軍。後來，在鎮壓孫恩起義的過程中，劉裕約束部屬，紀律嚴明，在淮口、江陵、廣州等地屢戰屢勝，使劉裕在政治上嶄露頭角，自此不斷升遷。
402年（元興元年），東晉大將桓玄發動叛亂，領兵攻佔建康。次年，又奪取政權，遷晉安帝司馬德宗至尋陽，正式稱孤道寡。正當桓玄意得志滿之際，劉裕團結北府兵中下級軍官打起恢復晉室的旗號，在京口舉兵討逆於04年平定了桓玄之亂，迎司馬德宗還都建康。桓玄之亂雖平，而東晉大權盡落劉裕之手。他升任侍中、車騎將軍，都督中外諸軍事，作為寒門庶族的政治代表入朝執政409年（義熙五年），與此同時。
他還破格提拔了一批出身於寒門但有才幹的人充當他的輔佐。如劉穆之官至左僕射，王鎮惡由小小的縣令升為大將軍。此外，象何無忌，魏詠之、劉懷肅等，也都得到提拔和重用（二）精簡機構，抑制豪強。413年（義熙九年），劉裕上書安帝，在全國範圍內大規模地並省僑州、郡、縣，使「流寓郡縣，多被並省」，大大精簡了重疊的機構。對於對抗斷土」的豪強，劉裕嚴加鎮壓。如會稽豪族虞亮，對抗斷土，隱戶千餘人。
劉裕毅然下令將其處死，使「豪強肅然，遠近知禁」。他還採取措施，禁止大地主封山占水、向百姓收稅。（三）寬征省調，與民休息。413年，劉裕下書:「凡租稅調役，悉宜以現戶為正……台調癸卯梓材，庚子皮毛，可悉停省，別量所出。」①420年（永初元年）又下詔:「運舟材及運船不復下諸郡輸出」，國家所需，「皆別遣主帥與民和市……不復責租民求辦」。」②（五）提倡節儉，杜絕奢靡。
劉裕出身寒微，富貴後注意不忘貧賤時的困苦，「清簡寡慾，嚴整有法度，未嘗視珠玉輿馬之飾，後庭無紈綺絲竹之音。」③早在任太尉時，寧州地方官進獻琥珀枕，價值連城。劉裕聽說琥珀可以治刀傷，令人將其枕打碎分給北伐部將備用。稱帝後，廣州太守進貢織造極其精麗的簡細布八丈，劉裕「惡其精麗勞人」，命令將布退回，並下令禁止嶺南製造此布。他的幾個女兒出嫁，「遣送不過二十萬，無錦繡金玉」。《宋書·武帝紀》記載他當皇帝時，「被服居處，儉於布素，游宴甚稀，嬪御至少」，「財帛皆在外府，內無私藏」。
在他的帶動、影響下，滿朝文武「內外奉禁，莫不節儉。」④由於推行以上與民休息、發展生產的政策，在劉和兒子劉義隆統治的近半個世紀里，劉宋政局安定。生產發展，出現了「元嘉之治」的小康治世綜上所述，我們認為，劉裕是我國東晉南北朝這個動亂時期甚為難得的人物，他不愧為傑出的地主階級的政治家軍事家。北魏崔浩說:「劉裕奮起寒微，不階尺土，討滅桓玄，興復晉室，北擒慕容超，南梟盧循，所向無前，非其才之過人，安能是乎？」①清人王夫之說他是漢以後、唐以前一個很有為的封建帝王。這些評價都是很有見地的。
※偏安東南一隅的東晉王朝的這兩項改革維持了東晉政權的存活！
※東晉風云：撲朔迷離
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