時間有終點，但你永恆

今天，在愛因斯坦誕辰139周年的日子裡，76歲的史蒂芬·霍金走到了他的時間的盡頭。

哲學有三個終極問題：我們是誰？我們從哪裡來？我們將向哪裡去？其中的「我們」既可以指狹義的人類，也可以廣義地指整個世界，乃至整個宇宙。霍金一生的最大貢獻就是致力於幫助我們回答了其中的這些問題，通過對宇宙起源、黑洞和宇宙邊界的探索拓展著我們全人類的認知。

1964年，霍金和彭羅斯一起證明了奇性定律，指出宇宙大爆炸前的「奇點」（時空高度畸變，擁有極小曲率半徑的點）是時間開始的地方，也是整個世界開始的地方，而黑洞的內部也擁有一個「奇點」，是時間消失的地方，雖然這不是整個宇宙的終點，但卻是宇宙中許多世界的終點。正是通過奇性定律的引入，霍金和彭羅斯成功地統一了普朗克的量子力學（微觀的「粒子」世界）和愛因斯坦的廣義相對論（宏觀的「場」的世界）。

1974年，霍金在牛津大學第二次量子引力會議上發表論文《黑洞爆炸嗎？》（Black hole explosions?）。在論文中，霍金指出在黑洞的事件視界（eventhorizon，一種時空的界限，視界中發生的任何事件都無法對視界外的觀察者產生影響）之外的鄰近區域會出現許多「虛粒子對」，每一對都是由一個正能量粒子和一個負能量粒子組成，因此總能量為零，在出現後的短暫片刻便會相互湮滅。但是一旦湮滅前負能量粒子穿過事件視界，則它可以在黑洞內部生存下來，而跟它配對的正能量粒子也可以逃逸至無窮遠，因此能量會被輻射出去，這被稱為「霍金輻射」；而進入黑洞的負能量粒子便會消耗黑洞的能量，直到最終能量被耗盡，從此黑洞便消失「蒸發」了。這是當時理論物理學的一個重大突破，被稱讚為「物理學史上最美麗的論文之一」。

1981年，在梵蒂岡的一次會議上，霍金提出「或許宇宙沒有邊界，沒有起點也沒有終點」。之後，他與物理學家吉姆·哈特一起發表了宇宙無邊界模型：在普朗克紀元（Planck epoch，宇宙大爆炸0點至10?43秒的時刻）之前，時空沒有邊界，在大爆炸之前，時間並不存在，因此宇宙的起源是沒有意義的。霍金解釋說可以用地球上的南極進行類比：南極以南沒有任何東西，南極沒有南方，所以在大爆炸之前什麼都沒有。（這讓我想起了《周易·繫辭上傳》里的一句話「是故，易有太極」。）

史蒂芬·霍金，作為二十世紀人類最偉大的物理學家之一，他不僅用自己的才智和思考將人類的視野推向了150億年前宇宙的起源，也推向了宇宙的深處——那些我們無法直接看到卻能感知到的黑洞。與此同時，他倍受疾病困擾卻矢志不渝地執著於科學的精神同樣鼓舞著我們：

「記住，仰望星空，不要低頭自顧腳下。保持好奇之心，無論生活看似多麼艱難，總有你能成功勝任的事情。

一息若存，希望不滅。」

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