王家店故事1：不娶之恩
全師避敵，走為上計。——秋雁
1
東方剛露出魚肚白，我就進了鄧州城。
一兩個鄉下的農人推著木板車，吱吱呀呀從我身旁走過，車上駝著滿滿的瓜菜。
又有幾人挑了擔子，擔子里卻是各色米豆，紅黃白黑，直似珠玉一樣飽滿。
一個五六歲的童兒跟著那木板車走，嘴裡哈著白氣，卻拿著烏溜溜的眼睛只瞧我的肚皮。
我沖他微微一笑。他也不由笑了，回頭便指著我肚皮給他爹看：「娃娃。」
他爹放下板車，對我唱了個喏：「小娘子恕罪則個。」
我尚未回話，後頭突地一陣腳步聲。我們三個同時回頭，便見一頂四人小轎從城門口緩緩而來。那小轎兩邊各有一個小廝跟著，綠色的轎帷時開時合，恍然能看見裡頭一雙黑色的官靴。
我對賣菜的農人道：「官人不如把板車讓上一讓。」
我背對著官道，幫著他將板車朝外拖了一拖。
直到斜眼看見那小轎從我背後緩緩而過，我才鬆開緊捏的拳頭，手心裡一把汗，心跳個不住。
將板車停穩，那人道謝。我漫不經心地挑揀著瓜果道：「官人今年收成頗好。」
眼睛朝後一瞟，卻見已然過去的小轎竟然在不遠處又落了下來！
我只覺著身子癱軟，呼吸困難，只恐立刻便要窒息而亡。
跟轎的小廝貼著那轎子正聽官家的吩咐。
那小轎我不認得，那跟轎的小廝，卻是我再熟悉不過的小四。
我全身發抖，只望他們不認得我。
——只望他們已忘記我，這個大腹便便相貌平平的女子，便是秋雁。
2
如果我不曾離開吳府，我現下過的是哪般日子？
我恍然記得那天一早，我照例早早起床，去給錦官梳洗。
他喜得用墨玉簪子，又最喜梅花，我便著人雕了各樣梅花的墨玉簪子給他。他除了頂戴，便時時把玩，甚而揀那極精緻的送與同僚。
他喜得用偏冷的水洗臉，我便著小丫頭先打了半盆井水，放置半日，才加溫了水，給他細細洗了把臉。
冬日頗冷，夫人從暹羅國進了一批昂貴的油脂。他看我拿出來，皺了皺眉。我哄他道：「我們爺相貌堂堂，玉樹臨風，不能被這冬日摧殘了。」
他便笑了笑，任我折騰。
我將他的臉和手細細塗抹了，才將他的官服穿上，官帽戴上。
吳錦官生於北方，身材頗為魁梧，此時穿戴齊整，便顯得男子氣十足，說他玉樹臨風實不為過——就是這樹須是棵大點的樹。
我送他出門，將將要換上新的辟寒香，他忽而轉身道：「秋雁，府里近日不太平，我納一房新姨娘好是不好？」
我微笑道：「爺覺著好，便是好。」
他想了想，道：「你若得空，幫我尋幾樣吉利珍貴的飾品。」
我點點頭。小四昨兒道，沐休時節，錦官便去街頭一家茶肆聽戲，那茶肆老闆的小女兒頗有幾分顏色，想來便是為此了。
小四又曾說過：「秋雁姐便是錦官的耳朵、錦官的眼睛，沒了你，錦官下飯都不香。」
我自然對此事當仁不讓，
3
送走錦官，我便帶著兩個小丫頭進了內院。
誠如錦官所言，這是個不太太平的院子。
這兩年，夫人劉媚兒的生意越發大了，下人的月錢漲了不說，整個院子建了又建，來過的人都說：「那皇帝的御花園子也不過如此。」
整個園子被一彎清水繞著，勢若游龍。兩邊的石欄上，系著各色風燈。冬日裡花不曾開，卻用各色絹布綢緞及通草為花，粘於枝頭，一旦下雪，這園子便如琉璃世界。
我帶著丫頭先進了老夫人的院子。
老夫人正著人抄佛經，見我帶著小丫頭扛著一瓶梅花進來，十分歡喜。
我道：「錦官臨走前特特交代，這枝頭第一朵梅花，一定送來給太夫人。」
老夫人本來十分歡喜，見我提到錦官，卻又黯然道：「我不用他討好，他若想我好，便早早休了那狐媚子。」
我們垂了手，一字不敢多言。
劉媚兒為避胡家在北方的風頭，將大部分生意南下，與絲綢商人王山聯手，直直把持了南方的綢緞市場。但是，多年來，因著不曾生育，頗不討老夫人歡喜。
她自然十分明白這內里，開始還看看老夫人臉色，現下一再說忙，索性連請安一併省了。不過，若說讓錦官休了她，連門口的大獅子都知道不可能。
從太夫人院子里出來，路過皎姨娘的桂院，我不曾進去，停了一下便走了。
皎姨娘不得寵，若不是因著生了二公子，怕是早已沒了命。
我到劉媚兒院里的時候，正有一大堆丫鬟夥計排隊等著她理事。
然則看到我，她仍然分開眾人，特特問了我許多話。
諸如錦官近日進食如何，見了哪些人，又問我前園可有什需求，進貢的好茶葉還需不需。
我微笑著一一回復，卻又躊躇道：「錦官讓奴婢尋幾樣飾品給新來的姨娘，奴婢正在物色。」
劉媚兒停下手中的夥計，似笑非笑地望著我道：「哦？」
4
錦官至晚方歸。
問起飾品之事，我道：「近日雜事頗多，還不曾出門。」
他想了想，道：「不如此刻陪了我去街市，選了再回來。」
這是我頭一回跟錦官出門，他不去潤發市鋪，卻拐來拐去，進了一間巷裡，敲開一間普通瓦屋的大門。
一個頭髮花白的老人迎了我們。錦官道：「寶貴的玉石材料，街頭是尋不到的。官府里的人，都曉得這些門道。」
那老人行了大禮，便道：「爺是懂行的人。」
那人拿了許多珠寶玉石出來，確實都是我未曾見過的珍品。
錦官道：「你來幫我尋尋，有沒有你看得上眼的。」
我一件一件看去，就看到了那個羊脂白玉的手鐲，晶瑩剔透，便似一汪清水。難得的是，鐲子上兩隻小小的紅色鴛鴦，望之似在流動。作價500兩紋銀。
我微笑，戴上這個鐲子的女子，心裡該是如何幸福。
錦官揣了鐲子，對我道：「走吧，我帶你去瞧瞧晚間的鄧州。」
我們從小西關出發，一路朝城外走去。期間他又帶我去吃了溫鼎，美味至極。城外有一處竹林，頗為雅緻。錦官在竹林旁的石頭上坐了，拍拍身邊對我道：「來。」夜風吹起他的長髮，他的眸子在星光下閃閃發亮，叫我想起他剛買的鐲子。
我在他旁邊站了，心砰砰直跳。
他突地拿出鐲子，將我的手牽了過去，道：「你自己選的，想必非常中意。」
我一動不動，終於將手縮了回來道：「夫人和皎姨娘，一定也非常中意。」
饒是這樣黑的天，我也看出他的神色有幾分複雜，之後漸漸變成寥落，他道：「你不願意？」
我深深地跪下去，叩頭不止：「府里夫人獨大，太夫人和皎姨娘岌岌可危，爺想找人平衡……人生實苦，奴婢生性愚鈍，做不來這些功夫。」
他沉默良久，道：「秋雁，你不中意本官？」
5
那日之後，錦官便去京城述職。
我雖則不確定錦官是不是中意我，心裡卻頗為懷疑，因此故意說給了劉媚兒。當晚，劉媚兒便著人送來了我的賣身契和100兩紋銀。
從此，我便再無見過錦官。
我若還在吳府，又如何呢？
皎姨娘最初何嘗不為錦官所喜？現下卻門都不曾出得。深宅大院，哪裡有這外頭的清新空氣？
小四緩緩轉身，朝我走來，卻並沒在我身邊停留，只瞧了瞧我身旁一個擔子里的豆米，問了價錢，便折了回去。
小轎再起，緩慢前行，漸漸消失在清晨的鄧州街頭。
我長長呼出一口氣。
當日我離開吳府，並不曾走遠，只著了銀兩在荷里湖做了一家裁縫鋪子。
古人有言：「大隱隱於市」。我不是那大隱，卻知道荷里湖一帶，是胡家的故里，外頭的人輕易不敢進來滋事。左鄰右舍張三李四都是知書達禮之人，相互之間頗多照應。
未幾，張三來說媒，道：「荷里湖的李秀才，父母早亡，家世清白，又留下頗多田產，正缺小娘子這樣的好幫手。」我思慮再三，便嫁於李秀才為妻，至今已然有孕5個月。
張三誠然不曾欺我，李秀才心底赤誠，一心讀書，待我如珠如寶，我便安心在荷里湖扎了根。
若不是近日腹痛；若不是張三的婆娘告訴我，這郎中只在城門邊上，不用到城裡去；若不是聽男人們談論，說這吳錦官近日高升為南陽府知府，我絕然不會再踏進這城裡半步……
小轎沒了蹤影，我才擦擦汗，朝郎中的藥鋪走去。
只願歲月安穩，平安順遂。
6
小四邊走邊靠近轎子：「爺，秋雁姐看似一切尚好。」
轎子里黯然道：「著張三李四的婆子看緊點，別出了岔子……待她順利生產，便撤了吧。」
許久，小四覺著他家爺似是睡著，卻聽得轎子里一聲長長的嘆息：「她若想過這樣的日子……那也甚好。」
朝陽剛露出半個頭，將鄧州城映得似一副山水畫。
那小轎行走在街頭，便似行走在畫里。
END
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