1997~1998年，歐洲乒乓球界的各路老冠軍們打了中國乒乓球男隊一個措手不及，32歲的瓦爾德內爾拿下世乒賽男單冠軍，28歲的普里莫拉茨、29歲的羅斯科夫獲得了世界盃單打冠軍。哪怕是28歲的韓國老將金澤洙，也沒閑著。1998年，金澤洙同時擊敗了比自己小了五六歲的孔令輝、劉國梁，獲得了亞運會的單打冠軍。

不過小將終究會成熟的，到1999年第四十五屆世乒賽前夕，在王濤、馬文革甚至丁松等人都開始逐漸淡出主力圈的同時，新的國乒男隊「五虎上將」開始浮出水面，他們就是：劉國梁、孔令輝、王勵勤、閆森、馬琳。這五個人在1999年平均年齡只有22歲，真年輕！

就地位上看，劉國梁和孔令輝無疑是當時五虎上將和整個國乒的領軍人物，他們倆一個手握奧運會、世界盃男單冠軍，另一個則是世乒賽、世界盃男單冠軍，合起來又在雙打領域拿到了奧運會、世乒賽的冠軍，其他人暫時只能仰望之。

以大賽成績看，年紀稍大的閆森暫時領先其他人，畢竟在1997年世乒賽他是和孔令輝一起站領獎台上的人。不過閆森的單打能力確實偏弱，倒是雙打和王勵勤的搭檔卻很有數。所以雖然冒頭早，但隨後他便被王勵勤、馬琳給掩蓋下去了。

王勵勤雖然97年世乒賽敗給了年長自己兩歲的薩姆索諾夫，不過鑒於隊友馬琳、丁松甚至孔令輝都被薩姆索諾夫給擊敗，所以這次外戰失利並沒有給他帶來太多壓力。何況在此之前，他還戰勝了瑞典隊的二號主力、世界冠軍佩爾森，接著又在1998年國際乒聯總決賽上擊敗劉國梁奪冠，所以當時的王勵勤是作為國乒單打重點培養對象來栽培的。

至於馬琳，他已經在1997年闖入了全運會男單決賽，表現了不俗的實力。尤其在閆森技術漏洞明顯的情況下，馬琳的球則更凸顯了直拍打法的靈性，所以高層領導們也對其十分重視。

除了以上五人，國乒在1999年世乒賽上還有四個人蔘賽，分別是：馮喆、郭刻勵、譚瑞午、劉國正。馮喆我之前提到過，國乒直拍試驗橫打技術的先驅人物，郭刻勵是來自山東的一位高個子選手，譚瑞午後來加入了克羅埃西亞隊和普里莫拉茨當了隊員。至於劉國正，大家都非常熟悉了。不過1999年的時候他資歷尚淺，還擠不進五虎上將隊伍。對於他的詳細介紹，我以後再說。

話說當年世乒賽的參賽名額真多啊！可惜現在再也看不到這樣的情況了。

與國乒的年輕化成鮮明對比的，是歐洲乒乓球隊的極端老齡化。整個歐洲加起來在當時也就薩姆索諾夫（時年23歲）一個年輕選手打得可以，波爾的話雖然當時已經出道，但還沒在世界大賽上得到檢驗。剩下的則是一群老將——老瓦34歲，佩爾森33歲，蓋亭31歲，普里莫拉茨30歲，塞弗30歲，羅斯科夫30歲。

而韓國方面，劉南奎已經退役，但還在打的一號主力金澤洙也已有29歲，另一個日直選手李哲承則也有27歲。他們也有個年輕小將開始出道，那就是後來韓國隊三駕馬車之一的吳尚垠，時年22歲。

顯然，在朝氣蓬勃的中國隊面前，這些歐亞對手們都是處於下風的。那麼這次世乒賽，國乒能否奪回聖勃萊德杯呢？

大戰，一觸即發！

原標題：《乒壇二十四年（185）：十九年前國乒的「五虎上將」！》

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