開普勒太空望遠鏡即將結束使命

據英國《獨立報》3月15日報道，美國航空航天局表示，開普勒太空望遠鏡在歷經過去重重挑戰後，如今面臨燃料耗盡的困境。

美國國家航空航天局表示，開普勒太空望遠鏡——幫助人類勘測到大量可以支持生命的其他行星，使命即將結束。其剩餘燃料只夠支撐數月，一旦燃料耗盡，其執行任務將中止，並會永久失聯。

開普勒太空望遠鏡在執行任務期間，遇到的麻煩遠不止這一次。它一直在與宇宙射線抗爭，2013年其一機械裝置破裂，在執任務不得不宣告結束。但開普勒望遠鏡努力克服了這些困難，並為許多光年以外存在系外行星的猜想提供了依據。

這種堅韌使得科學家們希望開普勒望遠鏡工作時間能夠比預期再多幾個月。但是，不管怎樣，它的燃料終將耗盡，到那時，任務將不得不宣布告終。同時，開普勒望遠鏡也不能與返回地球的飛船實現成功對接。

接下來，美國宇航局將繼續使用望遠鏡收集科學數據並傳回地球進行分析。只要開普勒望遠鏡保持傳輸數據不中止，美國宇航局的工作也會一直持續下去。

通常美國宇航局會為這些設備執行最後一次任務保留足夠的燃料——通常用來設備自毀。這樣做可以確保設備失聯後不會阻礙其他設備運行，但這一次沒有必要，因為開普勒太空望遠鏡主要是在太空中漂浮，其距離地球約9500萬英里。

開普勒太空望遠鏡燃料消耗殆盡之際，美國國家航空航天局將於4月16日在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射名為TESS的系外行星勘測衛星。其與開普勒太空望遠鏡的任務幾近相同，但勘測範圍會更廣。

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