七年也扶不起的蘋果 Siri

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近日，外媒 The Information 發布了一篇名為《The Seven-Year Itch: How Apple』s Marriage to Siri Turned Sour（七年之癢：蘋果與 Siri 的婚姻關係如何惡化）》的長文，深入探析了 Siri 語音助手是如何一步步從蘋果最具潛力的技術，最終淪為現如今的進退兩難的。

「半成品」 Siri 是否需要從頭再造？

The Information 採訪了曾在 Siri 團隊工作過的十幾位員工，他們表示，在技術沒有完全準備好之前，蘋果公司就將 Siri 應用到了 iPhone 4s 中，從而引發了內部關於這款「半成品」是否需要從頭再造的爭論。

「Siri 的理想版本究竟是怎樣的？是要一個快速準確的信息獲取者，還是一個熟悉用戶並且能夠完成複雜任務的助手？諸如此類，各種瑣碎和激烈的爭鬥在團隊內持續上演。」

iOS 之父 Scott Forstall 時任 iOS 主管，負責整個 Siri 團隊的工作，但當時的他被即將推出的 Apple Maps 等項目分散了主要的精力，所以 Forstall 把負責 Apple Maps 項目的 Richard Williamson 調了過來，讓他來領導 Siri 團隊。

幾名前僱員在採訪中提到，Williamson 做了許多 Siri 團隊並不贊同的決定，例如規定每年僅更新一次 Siri 的功能特性。

但 Williamson（通過郵件）反駁了這一點，他表示這種說法「完全不實」：有關軟體和伺服器等基礎設施的技術決定是由他這個級別之下的員工做出的，而他只負責讓團隊走上正軌。

「Siri 發布後完全成了一場災難，反應極其緩慢，且軟體中充斥著各種問題。但這些問題完全是原 Siri 團隊的原因，跟我沒有關係。」

後來，2012 年蘋果公司發布 iOS 6 系統後，Forstall 和 Williamson 都被炒了魷魚。其實當年有很多探討 Forstall 被辭退的分析文章，然而多數討論的都是 Apple Maps 的失敗，鮮少有人提及 Siri。

對於 Scott Forstall ，業內普遍認為他性格中有類似喬布斯的驕傲與粗暴，並且獨斷專行。那時候剛當上 CEO 的庫克曾談到：「我個人非常鄙視政治，我的生活中不會有它，也不會有官僚作風。我們只想要一個快速發展、敏捷的公司，沒有什麼行政權利。」

強行「救場」的 Siri 試水智能音箱市場失敗

另一個有趣的事情是，Siri 團隊直到 2015 年才知道 HomePod 這一項目（因為 2014 年底亞馬遜發布了 Echo）。報道稱，蘋果最初計劃直接來發布一款音箱產品，但是為了應對智能音箱方面的市場競爭，在 Siri 技術還未完全成熟的時候，就被強行應用到了項目之中。

作為 Siri 的硬體延續，HomePod 上市後雖然得到了一定的認可，但其後續的「表現不佳」被直接怪罪在了 Siri 團隊身上，並表示這完全是因為 Siri 的能力「與亞馬遜 Alexa 和谷歌助理等競爭對手相比仍然有很大差距」。

Siri 的「救贖」之路

回顧 Siri 的整個進化歷程，其實它最大的敗筆就在於缺乏第三方生態系統，而這恰是 Siri 最初的關鍵設計要點之一。

因此後來，儘管蘋果公司在 2016 年的時候推出了 SiriKit 開發者套件，但是多年來的擱置導致它的起步還是晚了。而且截止目前，它也只是提供了 10 項簡單的基本功能，功能和靈活性都很有限。

在 2017 年 9 月之後，Siri 團隊已經交由蘋果公司負責軟體工程的高級副總裁 Craig Federighi 來領導。

在這個人工智慧爆發的時代，蘋果當然不可能放棄這款產品，它的地位只會變得更重要。正如蘋果最新發布的聲明中所闡述的：

「我們已經在 Siri 的性能、可擴展性和可靠性等方面取得了重大進展，並且應用了最新的機器學習技術，創造出了更自然的聲音和更主動的功能。我們會繼續在機器學習和人工智慧方面進行深入投資，來不斷提高 Siri 的回答質量，以及回答問題的廣度。」

對於蘋果來說，如何衝出隱私條款和業務範疇的限制，並在起步落後的境況下成功突圍，將是一個舉步維艱的命題。

譯者：言則，並基於原文進行了完善整理。

參考鏈接：

• https://www.theinformation.com/articles/the-seven-year-itch-how-apples-marriage-to-siri-turned-sour

• https://www.macrumors.com/2018/03/14/siri-has-turned-sour-report/

• http://tech.sina.com.cn/mobile/n/n/2018-03-15/doc-ifyscsmv8467195.shtml

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