下個月NASA又要發射新型望遠鏡！目的是尋找外星家園！

美國宇航局肯尼迪航天中心的一間無塵室中，一台小型望遠鏡正放置在一個高台上進行著發射前的最後一系列檢測。之所以檢測極其嚴格是因為這台望遠鏡的4部攝像機在發射時將沒有保護罩。

這是美國宇航局制定的簡化設計決策之一，目的就是為了幫助凌日系外行星巡天測量衛星（TESS）實現探測至少50顆潛在小型類地岩石星球的目標。

事實上，TESS項目的提議甚至比美國宇航局的開普勒天文望遠鏡項目還要早，2009年發射升空的開普勒證實了外星行星探測器的太空生存能力。

兩台望遠鏡都採用了「凌日法」來尋找外星行星。開普勒天文望遠鏡不僅證實凌日法是一種極具優勢的行星搜尋技術，而且也發現我們的星系散布著驚人數量的行星，許多都比我們地球大2到4倍。

在最初的任務階段，開普勒天文望遠鏡在天鵝座、天琴座和天龍座的星空範圍內搜索一千光年外的恆星。

目前為止，科學家們已經確定在開普勒探索的大約17萬個恆星目標中，有2341顆外星行星圍繞著這些恆星運轉。

另外4496顆候選星球尚未得到確認，但是許多星球或許永遠都無法得到確認，因為它們的宿主恆星太暗淡導致地面望遠鏡在接下來的研究中觀測難度增加。

TESS項目團隊採用了一種逆向觀測法，先使用地面觀測站確定候選類地星球，然後為天文望遠鏡確定觀測目標。

他們為TESS最初兩年的任務選定了大約20萬顆恆星。歐洲航天局的蓋亞天文望遠鏡對每一顆目標恆星都進行了詳細標註，蓋亞天文望遠鏡正在創造有史以來最全面的星球位置和距離的宇宙全景目錄。

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