造反十多年，只正式做了一天皇帝，李自成的潰敗為何如此迅速？
崇禎二年，投軍後的失業驛卒李自成，因軍餉問題，隨同兵士一道參與兵變，殺了主官和縣令，正式成為明末造反大軍中的一員。在經歷與官兵長達四年的廝殺後，李自成投奔了他的舅父闖王高迎祥。三年後，即崇禎九年，高迎祥被明末名將孫傳庭殺死，李自成被部下推為闖王。八年後，李自成擊敗並殺死孫傳庭，孫傳庭死了，大明的支柱也倒了。
崇禎十七年一月，李自成在西安稱帝，開始東征北京。此時京城周圍的精銳軍隊都被調去遼東邊防或阻擊其他地方的農民軍去了，京城空虛。李自成一路殺向北京城，順利得連李自成都不太相信，三月中旬就殺到了北京。三月十八日，李自城兵臨北京城下，派投降的太監，和崇禎帝秘密談判，願為西北王，得賞軍百萬銀兩，如受封，則願為朝廷內遏群寇，外剿遼藩。但崇禎帝的自尊心不容許自己接受這城下之盟，談判遂破裂。三月十九日，李自成在明降將和太監的引領攻入北京城，走投無路的崇禎在景山上吊，大明朝滅亡。李自成於四月二十九日舉行登基大典後，次日便攜帶金銀財寶，遁離北京城。次年五月初，李自成被當地農民武裝殺死於湖北九宮山。
李自成入北京城，僅僅四十餘天，便迅速潰敗。後人每讀史到此，往往唏噓不己。
從明末天啟年間開始，大明王朝內外交困，內部農民造反迭起，邊患後金侵擾不斷，勤奮的崇禎帝扛起了大明的爛攤子。彼時明朝有李自成、張獻忠、王嘉胤、楊六、不沾泥等多股農民軍勢力。經過明廷官軍的各路絞殺，至李自成攻入北京時，止剩另一股農民軍張獻忠勢力最大。此前崇禎帝手握的牌還是不錯的，軍隊有百萬之巨，良將有孫承宗、盧象升、孫傳庭、洪承疇、曹文詔、毛文龍、袁崇煥之流。可惜的是，剛愎自用、生性猜疑的崇禎帝，打出一手爛牌，便宜了李自成。
經歷了十多年殘酷戰爭歷練的李自成，本有望成為劉邦、朱元璋類的開國雄主，卻為何進入北京紫禁城短短四十多天便從人生高峰極速跌落，乃至兵敗身亡？筆者認為李自成失敗的原因是多方面的。
明末農民軍有個最大的特點是流動性強，今天在河南，明天就殺到河北了，使官軍難以一網打盡。但歷史證明，起兵欲成大事，必須要有穩固的根據地。昔漢高祖劉邦據關中為根據地，與項羽相爭，打不贏則躲回關中，積蓄力量再戰。朱元璋自布衣起兵，以應天府為根據地，「高築牆、廣積糧、緩稱王」，各個擊破其他義軍勢力，最後北上驅逐蒙元，成功統一中原，完成霸業。如若李自成建立根據地，穩固經營，在據北京城失利的情況下，不至於倉皇散逃，落得被民團散兵游勇殺死的下場。
李自成雖然提出了「均田免糧」的綱領，但鑒於農民軍的流動作戰，沒有固定的根據地，並沒有得到有效實施。飢農迎接闖王，雖是出於「闖王來時不納糧」的期望，但闖王的流竄性質，卻並不能保證農民們的樸素願望能夠實現。
李自成陣營中的謀略之士僅有牛金星、李岩少量知識份子，他們是科舉的失意者，是鄉間秀才，大謀略有限。限於李自成的局限，他未能招攏具有大視野大謀略的知識份子。他缺少張良、劉伯溫類的大才輔佐。同時李自成一邊想辦法招徠官紳，卻另一邊又對他們嚴刑拷打追銀助餉。這些官紳是社會的穩定力量，他們在遭受了闖王部下的皮鞭後，絕大多數失望了，他們認為這不應該是新朝所為的，李自成依然是盜賊秉性。當李自成的農民軍勢如破竹攻向北京城時，官紳們懾於威勢，不敢反對，但人人心中藏不滿，大順朝己喪失官紳階層的民心。
缺乏戰略眼光，是李自成農民軍的另一大硬傷。當時大明王朝是兩面作戰，一面要對付農民軍，一面還要在山海關對付皇太極的辮子軍。李自成在西安稱帝，東征北京城時，卻沒有進行應對清軍的相應部署，或許他沒預料到清軍才是他攻戰北京城後的最大敵人。同時缺乏政治手腕，致使遼東邊關守將降清反擊。
李自成空有帝王之命，卻無帝王之才，挾亂民之力，滅了大明王朝，害苦了漢民族三百年！
※李自成領起義軍活煮分食朱元璋世孫朱常洵，其緣由也是耐人尋味
※李自成的後代在台灣？台南市新田裡村有座廟，廟裡敬奉的是李自成
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