為什麼清代有的大臣稱「奴才」，有人稱「臣」？

「奴才」是指待奉主人的僕人。奴才一詞在春秋就已經出現了，只是對下人的一種稱謂。

明朝時期，太監稱為「廠臣」、「內臣」，大臣統統自稱為「臣」，並無奴才稱謂。

清朝前期，仍沿用明時的稱謂。然清朝皇帝也為了方便統制，大肆禁錮民眾思想，強迫漢族及其他民族改俗易服，開始只有皇宮內的太監、侍女便自稱奴才。但到雍正時期，這些風氣開始蔓延，一些家臣也開始自稱「奴才」，一是自我貶低討好主人，二是外人和主人覺得自個比別人對主人更忠誠，而關係也比一般人更加親密！朝中的王公大臣在面對皇帝及皇帝的妃嬪時也開始統統自稱奴才，以顯示自己對皇帝及妃嬪的無限忠誠。至此，奴才便成了王公大臣及下人的邀寵的專用名詞。

清朝的奴才這個詞其實是建州女真奴隸制社會的遺存，奴隸家臣對家主是有人身依附關係的，可以說是家主的個人財產，而且這身份世襲罔替，老子是人家的奴才，兒子生下來就是人家的奴才，輩輩相傳，也就是所謂的包衣奴才。到了清朝後期就經常會出現這種情況：同殿為臣，二品官是三品官的奴才，雖然官大一級壓死人，但是在這裡大官見了小官仍然要點頭作揖。當然說到底，所有滿人都是皇帝的奴才。

而這個時候漢臣就很糾結，依制沒有入八旗的漢臣是不能自稱為奴才的，他們自稱臣。卻無比羨慕哪些能自稱奴才跟皇上套近乎的滿人。也就是這樣中國進入了一個當奴才而不可得的年代。

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