曾國藩的弟弟戰死沙場，為家族贏得榮譽，卻有未解之謎

1857年2月，曾國藩在湘軍大營痛哭流涕，並非打了敗仗，而是父親曾麟書病逝的消息已經傳到了。此時，在軍中效力的曾氏兄弟全部趕回湘鄉。按照規矩，他們要為父親守孝三年，這時候太平軍鬧得再厲害，他們也無能為力了。

不過，一年之後，曾國藩其中的一個弟弟曾國華就已經趕回湘軍。由於他早已過繼到叔叔的名下，因此只用服喪一年。曾國藩讓他先到李續賓部，幫忙整理湖北的軍務。

曾國藩這麼安排，用意很深的。曾國華並不如哥哥那麼自律，雖然天資不低，但沉溺於女色，耽誤了學業，一直在科舉的道路上摸不到門。李續賓是湘軍初期的大將，有勇有謀，他「七年之間，先後克複四十餘城，大小六百餘戰」，因此將曾國華放在他的隊伍中學習，是能大有長進的。

更為重要的是，曾國華與李續賓意氣相投，還結為了兒女親家，彼此之間會有照應。但是，人算不如天算，曾國藩的這個決定，直接將弟弟送上了不歸路。

起先，李續賓在九江圍困太平軍一年半，雙方傷亡都非常慘重，但湘軍終於奪下了這座重要的戰略要地。李續賓也被授予巡撫銜，本來已經回師武漢，整軍備戰。陳玉成卻攻克了廬州，進一步威脅到清軍的江北大營。

湖廣總督宮文則命令李續賓增援安徽，李續賓也非常爭氣，帶著七千湘軍精銳，一路太湖、潛山、桐城、舒城，抵達廬州城外的三河鎮。

此時到底是誰做出的決策，已經莫衷一是了。有的說是李續賓貪功冒進，有的說是曾國華提議不做休整，順勢拿下三河鎮，直取廬州。只有掌控了廬州，居中調度，才能遊刃有餘。

不管是誰的主張，卻導致了湘軍的大敗。本來7000湘軍可以橫掃三河鎮的。但一路奔襲而來，已經是強弩之末了。他們遇到了太平軍的頑強抵抗，損失三千人才攻下九個堡壘。更為要命的是，太平軍的陳玉成、李秀成率領援軍趕到，人數有十萬之眾。

這場戰鬥的細節很多，但歸根結底還是因為寡不敵眾，李續賓戰死沙場。也就在此同時，曾國華的弟弟也以身殉國。史載：「力戰，死之」，「骸未收」。

三河鎮之戰，對於湘軍來說打擊非常大，湖南湘鄉「處處招魂，家家怨別」。湖北巡撫胡林翼因為守孝也未能援助，抱憾終身，他曾經說：

三河敗潰之後，元氣盡喪，四年糾合之精銳，覆於一旦，而且敢戰之才，明達足智之士，亦凋喪殆盡。

消息傳來，曾國藩幾乎昏厥過去，他素來待兄弟如同手足，此次骨肉分離，心中萬分悲痛。稍稍讓他安慰的是，曾國華畢竟是戰死疆場，也算是成為了忠臣孝子。清廷更是對曾國華優加撫恤，特追贈為道員。咸豐帝還專門為曾家親書匾額，上書「一門忠義」四個大字。

不過，一直有種說法，那就是在三河鎮之戰後不久，朝廷對曾國華已經蓋棺定論之後，他又奇蹟般回來了。但是，因為曾國藩已經給朝廷上表，此時再澄清，怕有欺君之罪，也讓朝廷的臉面無光。因此，曾氏兄弟決定，曾國華隱居在廬山黃葉觀，成為一名道士，永遠在人世間銷聲匿跡。

這種說法非常有市場的原因在於，當三河鎮之戰結束後，當場並沒有找到曾國華的屍骸，他的死是推論的。後來，隔了三個月後，曾國藩的滿弟曾國葆親赴三河鎮，這才弄回一具無頭屍體，用棺木送回大營。

曾國華的戰死，對於曾氏家族的打擊很大。就是因為他的死，滿弟曾國葆悲憤異常，才投筆從戎。他堅決貫徹了「包圍天京」的戰略，幾乎已經困死了太平軍，只是因病死，才讓其兄曾國荃完成了對太平天國的最後一擊。

參考資料：《清史列傳》、《曾國藩傳》、《曾國藩家書》

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