人類祖先至少同丹尼索瓦人通婚兩次

位於西伯利亞阿爾泰山脈的丹尼索瓦人洞穴

圖片來源：Ruslan Olinchuk / Alamy Stock Photo

人類祖先曾同另一種古人類——丹尼索瓦人至少在兩種情形下發生過通婚。此項發現表明，丹尼索瓦人曾廣泛分布於亞洲，並且顯然和現代人類共處得很愉快，以至於兩者在古代世界兩個不同的地方都能通婚並且有了後代。相關成果日前發表於《細胞》雜誌。

丹尼索瓦人直到2010年才為人所知。當時，研究人員描述了一個在西伯利亞丹尼索瓦洞穴發現的女孩指骨碎片。很快，研究人員利用現存的DNA測序了其基因組。DNA並不屬於任何已知古人類，比如尼安德特人，因此它一定是新事物。

與此同時，在一些澳大拉西亞人（尤其是來自巴布亞紐幾內亞的人）中，約5%的DNA是丹尼索瓦人。很顯然，人類在5萬年前或者更早時候同丹尼索瓦人發生了通婚。

不過，這帶來了一個謎題：為何丹尼索瓦人的現存後代離其西伯利亞老家這麼遠？最簡單的解釋是丹尼索瓦人生活在包括東南亞在內的亞洲大部分地區，而不只是西伯利亞。

如今，來自美國華盛頓大學的Sharon Browning和同事發現了人類和丹尼索瓦人在亞洲大陸上發生通婚的第二個實例證據。Browning團隊利用一項新技術搜集了來自歐洲、亞洲、美洲和大洋洲的5600名現代人類基因組中的古代DNA碎片。較古老的DNA片段非常顯眼，因為它們的突變異常豐富。這肯定在丹尼索瓦人的基因組中累積了上萬年，但並未出現在人類分支中。因此，當人類和丹尼索瓦人通婚時，他們的後代繼承了這些富含突變的DNA區域。

在Browning將古代DNA分離出來後，它隨後利用丹尼索瓦人和尼安德特人的參照基因組建立這些DNA來自何處的模型。研究發現，一些東亞人攜帶丹尼索瓦人的DNA。不過，這種DNA同澳大拉西亞人攜帶的DNA並不相同，而是同丹尼索瓦人樣本存在更加緊密的關聯。

由此得出的結論是：丹尼索瓦人至少在兩個地方同現代人類發生過通婚：亞洲東部以及更遠的印度尼西亞東南部或者澳大拉西亞。

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