從八卦到中醫五行
五行學說是改良的八卦。
人們經常提到《易經》與中醫學的關係，大多認為兩者關係密切，卻又看不見中醫的著作里引用《周易》的情況。
其實，《易經》里的醫學內容很少，主要是在方法學上，可以啟發人們的思考。而且，在方法學上，陰陽和五行學說已經把《易經》的精華，轉輸給了中醫學。所以，中醫的經典里，難以看到《易經》文字。
人們在解釋《周易》八卦的時候，認為乾卦代表天，坤卦代表地，坎卦代表水，離卦代表火，艮卦代表山，兌卦代表澤，震卦代表雷，巽卦代表風。天地水火山澤雷風八種或者叫八類自然物質，基本上都是人們賴以生存的天然物質環境，八種物質之中並沒有人的影響因素在內。
然而，八卦的地、山、澤可以合併為土；天、雷與火可以合併為火；風轉變為木；水仍然是水。八卦之中的物質雖然豐富，但是不能含概五行之中的金。
也就是說，八卦雖然號稱能綜括萬物，但是，缺少了五行之中的金。
為何會出現這樣的現象呢？因為，金不是自然界固有的東西，而是人類勞動之後的成果。
八卦代表的是純天然的物質元素，它的形成不依賴金屬文明，可以出現在比較早的石器時代，而五行學說必須在青銅文明之後出現。在金屬未被冶煉出來之前，在金屬工具不被普遍應用的時代，出現五行學說是不可能的。因此說，五行學說容納了人文因素。
在五行學說的體系里，火作為人類掌握的第一個自然力，已經有一百多萬年的歷史，得到了比在八卦里更加重要的地位；木也由於可以代表生命，也有了不同於在八卦只表示風的特殊意義；土作為凝聚了地、山、澤精華的代表，其地位也更加顯著；水是這個星球最豐富的物質，也是生命賴以生存不可或缺的物質，其地位自然不容低估。
在八卦中，「巽」有時被解釋為象徵風，也有時被解釋為象徵木。《象傳》解釋15個含有三畫巽卦的合體卦時，10次使用風來解釋巽，5次用木來解釋巽；坎卦多數情況下被說成是水的象徵，有時也被說成是泉、雲、雨的象徵；離卦多被解釋為火的象徵，少數情況下被說成是明、電的象徵。
《說卦傳》把八卦與方位的八方聯繫起來，而且與身體的首腹足股耳目手口等肢體相配合，把八卦與馬牛龍雞豕雉狗羊等動物相配屬。由此可見，八卦所配屬事物有逐漸「擴大化」的趨勢，並且已經出現了「為加憂、為心病、為耳痛」等疾病的象徵。
《漢書·五行志》說：「劉歆以為，伏羲氏繼天而王，受《河圖》，則而畫之，八卦是也；禹治洪水，賜《洛書》，法而陳之，《洪範》是也。聖人行其道而寶其真。降及於殷，箕子在父師位而典之。周既克殷，以箕子歸，武王親虛己而問焉。」「箕子乃言曰：『我聞在昔，鯀隉洪水，汨陳其五行，帝乃震怒，弗畀《洪範》九疇，彝倫迪敘。鯀則殛死，禹乃嗣興，天乃錫禹《洪範》九疇……』此武王問《雒書》於箕子，箕子對禹得《雒書》之意也。」顏師古注曰：「取法《雒書》而陳《洪範》也。」
由此可見，傳說的八卦起源於伏羲時代，比較早；五行學說形成商代之前的禹，晚於八卦學說的出現，可以有所借鑒，也可以有所取捨。
五行不僅簡化了八卦的「基本單元」，由八個要素簡化為五個要素；而且去掉了藉助「道具」複雜運算的神秘外衣；使金木水火土之間的聯繫更加廣泛、普遍、嚴密。
五行去掉了八卦的「偶然性」、「隨機性」的推算結果（即每一次求卦，結果都不一樣），形成了經常存在的、具有普遍指導意義的理論體系【有關考證，可以參見曹東義著《回歸中醫》、中國中醫藥出版社、2007年第一版】。
五行學說還解決了陰陽學說的某些不足，讓世界上複雜萬物之間的聯繫除了對立統一之外，還有了生克制化、因果乘侮等複雜的聯繫形式。
比如，男女是陰陽對立的，但是母親與兒子之間除了陰與陽的不同屬性之外，還有相生、相養的人倫關係；水火寒熱除了陰陽的屬性對立統一之外，還有不同地域、季節的差異；相同的水火過剩或者不足，在不同的季節、地域，引起的結果將會截然有別。這種複雜的關係用五行學說處理起來，比陰陽學說更加得體。
在中醫理論的奠基著作《素問》《靈樞》《難經》之中，我們見到了豐富的五行學說的內容，卻沒有發現八卦的文辭。
作為六經之首、中華文化源頭的「易學理論」，已經被陰陽五行學說吸收、替代，它們與原始的醫學知識互相融合、交織在一起，徹底擺脫了「巫師」、「巫術」的影響，擺脫了迷信，走向了科學，形成了完整而系統的醫學理論，指導著中醫學不斷發展、進步、完善，走到了21世紀。
在與現代科學的交流與衝擊中，陰陽五行學說仍然以它深厚的底蘊、寬闊的視野、善於解決複雜問題的優勢，引領著中醫藥學，安全有效地治病與養生，並且正在逐漸走向世界，走向輝煌的未來。
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