世上粥有千百種，卻只有這種粥是佛家最推崇的

據說釋迦牟尼成佛之前，曾經修苦行多年，餓得骨瘦如柴，決定不再苦行。這時遇見一個牧女，送他乳糜食用。

他吃了乳糜，恢復了體力，便端坐在菩提樹下入定，於十二月八日「成道」。

紅棗粥

夏曆以十二月為「臘月」，所以十二月八日稱作「臘八」。中國漢族地區，將這一天作為釋迦牟尼的成道日，於是「臘八」成了佛教節日。《百丈清規》說：「臘月八日，恭遇本師釋迦牟尼如來大和尚成道之辰，率比丘眾，嚴備香花燈燭茶果珍羞，以申供養。」寺院在這天舉行誦經，並效法佛成道前牧女獻乳糜的傳說故事，用香谷和果實等造粥供佛，名為「臘八粥」。

早在宋代，每逢十二月初八日，東京開封各大寺院都要送七寶五味粥，即「臘八粥」。夢元老《東京夢華錄》記載，十二月初八日，各個寺院送七寶五味粥讓門徒斗飲，稱之為「臘八粥」，又稱「佛粥」。宋代大詩人陸遊詩中說：「今朝佛粥更相饋，反覺江村節物新。」也說的是臘八送粥的事。

苦修釋迦牟尼佛像

「臘八粥」不僅為僧侶享用，民間也很盛行。周密《武林舊事》說：「（臘月）八日，則寺院及人家用胡桃、松子、乳蕈、柿、栗之類作粥，謂之『臘八粥』。」《燕京歲時記·臘八粥》說：「臘八粥者，用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅江豆、去皮棗泥等，合水煮熟，外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、紅糖、瑣瑣葡萄，以作點染。」《燕都遊覽志》也說，十二月八日，民間作臘八粥，以米果雜成，多者為勝。

據說臘八粥傳自印度。《西域諸國志》說，天竺國十二月十六日為臘，而《唐書·歷志》以十二月為臘月，所以八日為臘八。

熬制臘八粥

對於「臘八粥」，李福《臘八粥》詩說得很詳盡：

臘月八日粥，傳自梵王國。七寶美調和，五位香糝入。用以供伊蒲，藉之作功德。僧尼多好事，踵事增華飾。此風未汰除，歉歲尚沿襲。今晨或饋遺，啜之不能食。吾家住城南，饑民兩寺集。男女叫號喧，老少吞聲泣。問爾「泣何為」？答言「我無得」。此景親見之，令我心凄惻。荒政十有二，蠲賑最下策。慳囊未易破，胥吏弊何極。所以經費艱，安能按戶給？吾佛好施捨，君子貴周急。願言借粟多，蒼生免菜色。此志虛莫償，嗟嘆復何益！安得布地金，憑杖大慈力。睠焉對是粥，跂望蒸民粒。

這首《臘八粥》，寫得悲涼凄切。詩人看到荒年民不聊生，對饑民寄予深切的同情。雖然當時官方的開元、瑞光兩寺設粥廠救濟貧民，但杯水車薪，根本無法解決災區的困境，「臘八粥」未必真能作功德。

靈隱寺派粥現場

隨著歷史的演進，臘八粥的習俗，已非佛門所有。

作為一種民間風俗，夏曆十二月八日吃臘八粥，用以慶祝豐收，一直流傳至今。

少林寺派粥現場

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