「名列前茅」的「茅」到底指的啥？

原標題：名列前茅

作者：黃金貴

人們常用「名列前茅」說明名次列在前面。其中的「前茅」，有的詞典這樣解釋：「春秋時代楚國行軍，有人拿著茅當旗子走在隊伍的前面。」茅是什麼，還沒說清楚。有些成語詞典則明確說「茅」是茅草，用茅草作旗子，也難以說通。

詞典所釋「楚國行軍」云云，見於《左傳·宣公十二年》：「前茅慮無，中權、後勁。」大意是：前軍在考慮不虞之事，中軍斟酌謀劃，後軍用精兵壓陣。前軍是軍行的前導，負責探道，及時用標誌信號傳告後軍。《禮記·曲禮》：「前有水，則載青旌；前有塵埃，則載鳴鳶；前有車騎，則載飛鴻；前有士師，則載虎皮；前有摯（鷙）獸，則載貔貅。」所謂「載」，是把標誌物（旌等）放在旌旗頭上，舉旗以警於後。類似的，《通典》所引《李衛公兵法》說，行軍時，使候騎先行，拿著五色旍旗，遇到溝坑舉黃色，遇野火舉赤色，等，後面則擊五聲鼓相應。但從未聽說用茅草作標誌信號的，故清代王引之早就說過：「茅為草名，旌則旗章之屬。二者絕不相涉，何得稱茅以旌乎？茅當該為旄。」（《經義述聞》卷二四）。

上古音「茅」是幽部，「旄」是宵部，宵幽鄰韻相通，又都是明母，故毛聲和矛聲常可通假。《詩·小雅·角弓》：「如蠻如髦」，《書·牧誓》：「髦」作「髳」。《爾雅·釋丘》「前高旄丘」，《文選·班固〈答賓戲〉》李善注引應劭作「堥丘」。《說文》：「?：冬桃也，從木敄聲讀若髦。」《公羊傳·宣公十二年》「左執茅旄」，《新序·雜事》作「旄旌」。因此，《左傳》「前茅」之「茅」可認為是「旄」的假借。

「旄」是氂牛尾，也作「氂」。《周禮·旄人》鄭玄註：「旄，旄牛尾，舞者所持以指麾。」可見，「旄」本是用來整齊隊列舞蹈動作的，後用于軍事的指揮。《書·牧誓》：「王左執黃鉞，右秉白旄以麾。」為了擴大指揮面，行之更遠，就把旄縛在竹竿頭上；再進一步，就置於軍旗的端首，旄也就成了竿頂飾旄牛尾的旗。《詩·干旄》：「孑孑干旄，在浚之郊。」《左傳》的「前茅」即「前旄」，前面的飾有旄牛尾的旌旗，這是起指揮和傳遞標誌作用的軍旗，說成「有人拿著茅當旗子」，就不符事實了。

（作者單位：浙江大學中文系、漢語史研究中心）

來源：中國社會科學網-中國社會科學報

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