八一八那些喪心病狂的外交家們：宋之才-自古以來就是中國！

紹興十四年（1144），宋高宗與秦檜冤殺抗金名將岳飛之後不久，宋高宗召見宋之才，對他說：「朕決定提拔你為權（代）禮部侍郎出使金國。雖然此去任重道遠，兇險未卜，但朕深知愛卿有膽有識，定能不負聖命！」

南宋朝廷於紹興十二年（1142）與金國簽訂了喪權辱國的條約，除了向金國稱臣割地外（自行百度：金冊宋帝），每年還要送去大量銀、絹，以求得半壁江山的苟安。此後，宋、金之間經常有使臣來往。但金國統治者總是以勝利者自居，壓根兒不把宋朝的使臣放在眼裡，除了頤指氣使、當面侮辱外，還動不動就扣留宋使為人質。建炎元年（1127）朱弁出使金國，就因拒絕金人的威脅利誘，寧死不屈，結果竟被扣留達15年之久。所以，不少大臣一聽說出使金國，就跟皇帝逼他吃桃子扒皮一樣，寧可辭官回家，也決不從命。《下圖為宋金地位示意圖》

宋之才這次出使金國的任命，來得確實有點突然。他回去一說，全家人都驚呆了,尤其是夫人，當場就止不住珠淚漣漣，失聲痛哭起來。她對丈夫說：你去皇上那兒把這個差使給辭了吧，咱不當官、也不去冒那個險，乾脆回老家算啦！

「辭官回家?真是婦人之見，你知道君命不可違嗎？」宋之才神色坦然，耐心地安慰夫人說，「出使金國雖有風險，但也並非像你們想像的那樣可怕。再說國家有難，做大臣的自然要為國分憂，怎麼可以臨陣脫逃呢？」

明知山有虎，偏向虎山行。為了國家利益，宋之才還是義無反顧地踏上北上之路。

當時的金國的君主是金熙宗完顏合刺，此人兇殘嗜殺，不過，他對漢文化倒是挺感興趣的，從小就跟漢人韓昉學習，擅長詩賦，喜歡雅歌儒服。當上國君後，還在金國推行了漢制改革。

金熙宗接見宋之才時，突然冒出個怪念頭，想出一道題來考問考問眼前的這位使臣，好故意刁難他一下。於是，他狡黠地眨巴著眼睛，別有用心地問宋之才：

「你們宋國究竟是大國呢, 還是小國？」

這可不是個好回答的問題, 如果答是大國, 那怎麼會向金國稱臣納貢呢？如果自認為是小國，豈不喪失大宋的尊嚴。宋之才畢竟是一個才思敏捷之人，他不假思索，馬上不亢不卑、從容不迫地回答說：

「我們宋朝既不是大國，也不是小國。」

「那是什麼國？」

「她自古以來就是中國！」

熟知中原文化的金熙宗聽了，不得不為宋之才的巧妙機智所折服。他不好意思再為難這位宋使，就很客氣地讓他回國復命去了。

宋之才回到京都臨安向宋高宗彙報了這次出使的經過。宋高宗也為宋之才的精妙之答拍案叫絕。他高興地走到宋之才的身旁，親切地撫摸著他的背說：「卿真乃我『宋』之『才』也！」

常言道，弱國無外交。作為一個弱國使臣，在野蠻強橫的強國統治者面前，能夠坦然自若，對答得體，不辱國體，確實很了不起了。雖然他沒有像前幾位那樣的豐功偉業，但能夠在如此險惡的環境下維護國家尊嚴，國之大幸

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