邁向登月的關鍵一步，人類首次太空對接後驚險的返回之旅

1966年初，雙子星座八號為美國打開了另一項關鍵的航天技術里程碑。但是也經歷了一場狂野之旅。

雙子座的船員是第一個將兩個宇宙飛船連接在地球軌道上的人。這一里程碑對於未來登月任務的成功至關重要。在國際空間站執行任務期間，對已經在軌道運行的航天器的追趕也是必不可少的。

這是指揮員阿姆斯特朗和飛行員大衛斯科特飛行迄今為止最雄心勃勃的太空任務。在三天飛行的任務中，他們將會合併並與獨立發射的阿金納火箭進行首次對接。斯科特還計划進行兩個多小時的太空行走，以便從雙子座的太空船適配器前端取回實驗，並啟動阿金納的微型流星體實驗。對於進一步的測試，斯科特然後會回到雙子座，並在航天器適配器後面放置一個艙外支持包。

圖為在肯尼迪空軍基地的一次會議上，阿姆斯特朗和大衛斯科特站在雷達天線前

作為前海軍飛行員，阿姆斯特朗是第二批NASA宇航員的成員。作為試飛員，他在加州愛德華茲空軍基地飛行X-15火箭飛機。 1969年，他繼續指揮阿波羅11號，在此期間他成為第一個登上月球的人。

美國空軍飛行員斯科特是第三批宇航員在太空中飛行的第一名成員。他後來在1969年擔任阿波羅9號飛行任務的模塊飛行員，並於1971年擔任阿波羅15號登月任務的指揮官。

圖為阿姆斯特朗和斯科特準備進入發射塔

雙子座八號於1966年3月16日發射升空。巧合的是，這是羅伯特戈達德博士展示世界上第一個液體推進劑火箭的40周年。

左圖為阿金納火箭的目標飛行器，右圖為搭載「雙子座」號的「泰坦」號火箭發射升空

雙子座八號的軌道追逐開始了

阿金納飛船接受到雙子座飛船和地面控制的命令後，很快啟動了存儲在其內部系統中的命令程序。兩艘航天器開始對接，對接非常成功。半小時後，雙子星號密封艙開始旋轉並失去控制。斯科特注意到他們正在向錯誤的方向移動。阿姆斯特朗試圖使用雙子星的軌道態度和機動系統或OAMS推進器來阻止翻滾。然而，這次滾動立即再次開始，雙子座八號超出了地面通信範圍。

「雙子座」號接近阿金納號飛船準備對接

當阿姆斯特朗努力重新控制太空船時，他注意到OAMS推進劑低於30％，這表明雙子座太空船推進器可能存在問題。 雖然直到後來才確認，是由於布線短路導致一OAMS推進器發射不正常。此時，船員的第一反應是與阿金納飛船脫離。於是斯科特推開了離開的按鈕，與阿金納飛船脫離後，雙子座的旋轉速度開始加速。旋轉速度每秒接近一次，宇航員的視野變得模糊。翻滾需要立即停止。

阿姆斯特朗的快速思維導致他關閉整個OAMS系統，然後使用重新進入控制系統或RCS推進器在飛船鼻部重新獲得雙子星VIII的指揮並停止旋轉。

負責飛船通信的吉姆·洛弗爾

與此同時，在休斯敦航天控制中心擔任首席飛行顧問的約翰霍奇必須做出一些快速的決定。雖然早些時候美國太空飛行中出現了問題，但機組人員和地面控制人員找到了完成任務的途徑。在這種情況下，霍奇知道阿姆斯特朗使用幾乎75％的重返機動推進劑來阻止旋轉。決定遵循RCS激活後規定的任務規則，船員必須帶回家。

霍奇決定讓雙子座八號在再次進入軌道後重新進入，並落在二級恢復力量的範圍之內。要求美國海軍驅逐艦倫納德梅森號前往日本橫須賀以南620英里處的新著陸點。濺落髮生在離開預計的影響點兩英里內10小時，即在起飛後41分鐘。為了支持復甦，有幾架飛機從沖繩那霸空軍基地和日本立川空軍基地飛抵著陸區。一旦雙子座八號飛船被發現在水中，三名美國空軍越野救生員從一架飛機上跳入海中，將一枚浮筒固定在膠囊上，幫助船員拾取時協助阿姆斯特朗和斯科特。

圖為1966年3月17日，雙子座的宇航員阿姆斯特朗和斯科特在飛船里，等待救援 船的到來

阿金納飛船仍被留在軌道上，並在當年晚些時候擔任雙子座X任務的被動會合目標。在後來的調查中，沒有發現推力器故障的確鑿原因。但是這次任務驗證了交會對接等關鍵技術，為3年後的登月飛行做出了重大貢獻。

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