美創企未經許可發衛星，引發監管加嚴擔憂

群組技術公司未經許可就由印度火箭搭載發射了4顆衛星

【《航天新聞》3月13日報道】美國矽谷初創企業群組技術公司（Swarm Technologies）未經聯邦監管部門授權就發射了幾顆立方星，令業界擔心可能引發潛在的監管和公關後果。據《IEEE縱覽》（IEEE Spectrum）3月10日報道，這家以隱身方式運作的公司在印度「極軌衛星運載器」（PSLV）1月份的一次發射中搭載了4顆稱為「太空蜜蜂」的皮型衛星。印航天部門當時在相關材料中稱這些衛星為「雙向衛星通信與數據中繼」衛星，但並未給出衛星主人的身份。每顆「太空蜂蜜」尺寸為一顆單體立方星的1/4。

群組技術公司向美聯邦通信委員會（FCC）提出了實驗性授權申請，以便與其衛星進行通信。不過，FCC在去年12月12日、亦即發射前一個月駁回了其請求。FCC實驗性許可證審批部主管塞拉菲尼在寫給群組公司首執斯潘傑羅的駁回申請函中說：「申請人提出部署並運行4顆三維尺寸之一小於10厘米的衛星。」他說，即使星上加裝了Ku波段雷達反射器，這樣的尺寸也令這些衛星因太小而無法可靠地進行跟蹤。他說：「由於不能以與10厘米×10厘米×10厘米物體相同的水平進行跟蹤，一旦出現與在用衛星交會的情況，在用衛星可靠地評估避撞需求並規劃有效避撞動作的能力將會降低或失去。」

儘管申請被駁回，但群組公司仍舊進行了這次發射。該公司尚未就為何在未經FCC許可的情況下發射「太空蜜蜂」衛星表態，斯潘傑羅也未對3月13日要求置評的電子郵件做出回復。

群組公司尚未披露其有關「太空蜜蜂」衛星的規劃，也未披露公司總體規劃。公司網站只是稱其提供「全球最小的雙向通信衛星」，未介紹公司其它細節。該公司去年從國家科學基金會拿到一筆「小企業創新研究」（SBIR）經費。據聯邦SBIR網站上的介紹，總額220463美元的這筆經費擬用於支持研究「為物聯網連接設備打造一個低成本衛星網路」；「擬議中的這一全球通信網路成本比現存選項低幾個數量級，並可覆蓋地球上的任何位置」。

「太空蜜蜂」衛星由PSLV搭載是由西雅圖從事有效載荷搭載服務的太空飛行工業公司安排的。太空飛行公司總裁布萊克3月13日在2018年衛星大會上接受採訪時證實該公司為群組公司提供了發射服務，並稱FCC正在調查此事，但以調查還在進行為由拒絕談論具體細節。布萊克說，太空飛行公司一直強調FCC或其它監管批文要由衛星研製方而非發射服務方辦理。他說，他一直以為人們拿不到批文就不會去發射。他說，這應該屬於自律的範疇。

儘管群組公司為何未經批准就擅自發星尚不清楚，但業內其它方面卻都對其行為感到不滿，一方面是擔心軌道碎片問題，另一方面則是怕因不把監管部門放在眼裡而惹惱政府。新加坡宇宙尺度公司創始人和首席執行官岡田光信稱，他對此事感到非常氣憤。宇宙尺度公司正在發展用於讓報廢衛星和其它軌道碎片離軌的技術。岡田3月11日在麻省理工新航天時代會議上發言時說，這讓他想起新加坡一所大學希望發射一顆半體立方星，但因衛星太小、難以進行有效跟蹤而被監管部門拒絕。他指出，「太空蜜蜂」的尺寸比半體立方星還要小。岡田說，群組公司負責人對此應該是心知肚明。

不過，也有人認為，一些新涉足者可能對某些監管問題並不那麼熟悉。GOM空間北美公司首席運營官德里斯科爾3月13日在2018年衛星大會上說，她的公司正在建立幫助新客戶處理監管問題的能力。GOM空間北美公司是丹麥小衛星研製廠家GOM空間公司的子公司。其他人則稱，另一種解釋是群組公司對規則是了解的，但卻明知故犯。挪威地面站運營商KSAT公司美國業務發展主管蒙森說，每當有人冒犯規則，就會有更多的規則出台。她說，矽谷「快速行動，打破常規」的口號很好，但卻不適合硬體項目，當然也不該用到同政府監管部門的任何互動中。

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