100年前，人類首次確認「河外星系」的存在

17世紀，人們陸續發現了一些朦朧的天體，於是稱它們為「星雲」。星雲包含了除行星和彗星外的幾乎所有延展型天體。它們的主要成份是氫，其次是氦，還含有一定比例的金屬元素和非金屬元素，1990年哈勃望遠鏡升空以來的研究還發現含有有機分子等物質。

20世紀20年代，美國天文學家哈勃在仙女座大星雲中發現了一種叫作「造父變星」的天體，從而計算出星雲的距離，終於肯定它是銀河系以外的天體系統，稱它們為「河外星系」。人類已經發現了超過100億個河外星系。銀河系以外還有許許多多的天體。在天空中有一種天體，用小型望遠鏡看，它幾乎和銀河系的星雲差不多，不能分辨。如果用大望遠鏡看，就會發現，它們不是瀰漫的氣體和塵埃，而是可以分辨的一顆顆恆星組成的，形狀也象一個旋渦。

它們是與銀河系類似的天體系統，距離都超出了銀河系的範圍，因此稱它們為「河外星系」。仙女座星系就是位於仙女座的一個河外星系。河外星系與銀河系一樣，也是由大量的恆星、星團、星雲和星際物質組成。觀測到的星系有1000億個之多，如1518-1520年葡萄牙人麥哲倫環球航行到南半球，在南天空肉眼發現了兩個大河外星雲命名為：大麥哲倫星雲和小麥哲倫星雲，它們是距銀河系最近的河外星系，而且和銀河系有物理聯繫，組成一個三重星系。

在通過觀測河外星系運轉時，我們發現了控制宇宙中星系轉動的力量並非只有引力，而是一種更強大的能量在平衡著這些星系間彼此不會發生碰撞，而這股神秘的能量就是：暗能量。關於暗能量與暗物質的研究我們已經開展了數十年，雖然目前還沒有找到直接證據，但是根據我們已知的旁證基本可以斷定這兩種神秘物質的存在，而只有找到並揭開這兩種神秘物質構成的謎團時，我們才能夠真正破解宇宙星系的起源。

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