揭秘讓人驚嘆的地下「植物工廠」，151年後才被人重新發現

在地球上，有很多非常奇怪的植物。我們知道植物是生命的主要形態之一，包含了如樹木、灌木、藤類、青草、蕨類、地衣及綠藻等熟悉的生物，其中有些植物長得非常奇怪與特殊。2017年1月，捷克共和國奧洛穆茨作物研究所的Michal Sochor和他的同事們在婆羅洲熱帶雨林發現了失蹤150多年的特殊植物，並首次拍攝下它。

1866年，義大利植物學家Odoardo Beccari在馬來西亞砂拉越西部的Gunung Matang發現了這種植物。對這種奇異植物進行了記錄，並創建了該植物細小而奇異花朵的詳圖，把它稱為「T. neptunis」。可是後來沒有任何人見到過它，所以大家都認為它已經滅絕了。T. neptunis屬於避開光線的植物，所以它們住在地下，從真菌中汲取食物。這種行為已經獨立進化了大約40次。

荷蘭Naturalis生物多樣性中心的文森特默克克斯說：「世界上大約有500種地下植物，我們一直在研究這些肌肉異養菌。」植物學家不僅被其稀有而獨特的外表所吸引，其本身也具有一些奇怪的特性。這類植物已經失去了葉子和葉綠素，不能像正常的綠色植物那樣進行光合作用，它們完全依賴真菌生存。有問題的真菌被稱為菌根。它們與植物有共生關係，幫助它們獲得水和營養物質以換取食物。

因此，像T. neptunis這樣類似的自養生物最終會從其他植物中獲得食物。Merckx表示，假設真菌異養菌從食物中攝取不利，這意味著植物成了寄生蟲。但是，沒有人能夠證明這一點。大多數寄生植物偷食其他植物的食物並居住在地上，因此它們很容易被發現。半寄生槲寄生就是一個例子。相反，mycoheterotrophs是難以捉摸的，因為它們只在花朵開放時出現在地面上，一年裡只有幾周的時間。這種植物的開花部分僅有約9厘米高，研究人員認為這可能與它難以尋覓有所關聯。

科學家說：「其不顯眼的外觀可能有助於增強我們對這種花有限的認知。在野外，它可能很容易被忽視。據我們所知，這是第二次發現這一物種，因此我們對它的描述進行了更新，包含其內部特徵，以及首次拍攝的影像資料。這簡直是一種神話般的植物。」許多種類的肌肉異養菌只能從一個地方得知，所以它們被認為是罕見的和瀕危的。但可能只是沒有人在發現它們。在澳大利亞做實地調查時，Merckx驚訝地發現有些物種要比人類想像中普遍得多。

T. neptunis仍然是神秘的，研究人員還需要了解更多關於它們的情況。大千世界無奇不有，還有很多奇特的動植物等待著人類去發掘。就像這次研究人員所發現的T. neptunis那樣，說不定在幾十年或者上百年後，人類又將發現一些神奇而又有趣的植物。（科技新發現 康斯坦丁/文）

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