重大發現！NASA在700光年外的行星大氣中發現水

據《每日郵報》報道，美國宇航局（NASA）的科研人員在一顆名為WASP-39b的行星大氣中，發現其蘊含大量水資源的證據，該行星距離地球約700光年。

藝術家想像中的WASP-39b

WASP-39b是室女座星系中的一顆行星，公轉周期為4天，公轉軌道半徑約為地日距離的1/20。因此在白天，WASP-39b的表面溫度可以達到華氏1430度(776.7攝氏度)，而由於強風會在夜晚在地表輸送熱量，致使溫度幾乎和白天一樣高。故而WASP-39b被科學家們稱為「灼熱土星」(hot Saturn)。

但WASP-39b與土星相比，這兩顆行星在許多方面都有巨大的不同——最明顯的是WASP-39b沒有光環。而且，它的大氣層是一個「蓬鬆」的環境，沒有高空雲層，這一特點也給科學家們提供了一個前所未有的觀察系外行星周圍環境的機會。

研究小組利用哈勃望遠鏡和Spitzer太空望遠鏡的數據，找到了水和其他分子的「指紋」。這樣，他們已經捕捉到了目前最完整的系外行星大氣層光譜。

土星有一個顯著的環系統，主要的成分是冰的微粒和較少數的岩石殘骸以及塵土。

在這顆系外行星的初期研究中，科學家們希望在對大氣中不同化合物的特徵圖譜分析時，能夠發現水的蹤跡。但他們沒有預料到會找到這麼多。根據哈勃望遠鏡和Spitzer望遠鏡的數據顯示，其大氣中水的含量是土星的三倍。二者水含量的巨大差異表明，儘管質量相近，但WASP-39b的形成方式與土星有明顯不同。根據大氣中巨量的水的存在，專家分析WASP-39b很可能是在離恆星很遠的地方形成，並受到過隕冰的撞擊。之後，它進行了一次穿越星系的「史詩之旅」，向更靠近恆星的地方遷移。

雖然WASP-39b肯定無法在未來成為一個度假勝地，但科學家們表示，對其大氣層的研究工作可以幫助我們更好地理解太陽系中行星的形成和發展。

在馬里蘭州巴爾的摩的太空望遠鏡科學研究所和英國德文郡埃克塞特大學擔任首席研究員Hannah Wakeford表示：「我們需要向外看，才能更了解我們自己的太陽系。但系外行星正向我們表明，行星的形成比我們想像的更加複雜和混亂。這太不可思議了。」

科學家找到了水和其他分子的「指紋」。通過研究，他們捕捉到了目前最完整的系外行星大氣層光譜。

而由於碳元素的紅外波長比哈勃所能探測到的更長，科學家們希望，利用新投入使用的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡，能夠更詳細地觀察到這顆系外行星的大氣層，揭示它的大氣中的碳含量。

隨著對其碳和氧濃度的進一步研究，科學家們將能夠更好地理解它是如何形成的。德文郡埃克塞特大學的David Ding說：「WASP-39b顯示，系外行星的組成成分可能和我們的太陽系大不相同。希望我們在系外行星上看到的這種多樣性，能給我們提供線索，找出一顆行星形成和演化的所有不同方式。」

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拓展閱讀：哈勃太空望遠鏡

哈勃太空望遠鏡是由美國宇航局和歐洲航天局聯合發射的一個在太空中運行的長期天文台，位於地球上空約370多英里處。它影像不會受到大氣湍流的擾動，能觀測到被大氣濾除的紫外線波長，並更高效地收集可見光信息。所以哈勃望遠鏡一直用於觀測外層空間深處的那些「埋藏著最深奧謎團的時間迷霧」。

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