歷史上他是最臭名昭著的暴君，卻因做了這一件事，令全中國震驚！
隋煬帝其人，幾乎是被歷代史學家們貶得一無是處的一個人。雖然近年來有一些較為客觀的學者能夠肯定他建東都洛陽、開鑿京杭大運河的功績但總的來說，他仍不能擺脫暴君之名。但是總的來說，隋煬帝雖然驕奢淫逸，但他還是一個很有才華的封建帝王。他是一位頗有成就的詩人、獨具風格的散文家，還有點兒像政治美學家，還有著一定的軍事才能。
京杭大運河是我國最著名的運河，是世界上最長的人工河道，也是世界上最古老的運河之一，與萬里長城並列為中國古代最偉大的工程。公元604年，隋煬帝離開首都長安，到洛陽巡遊了一番，於是下了遷都洛陽的決心。為加強中央集權，鞏固南北統一，保障京都政治、經濟發展的需要第二年，他徵調民夫一百多萬人，開始了挖掘京杭大運河的工程。其實，大運河的挖掘工程並非始自隋煬帝，大運河自山陽（江蘇淮安）引淮水經江都至揚子這一段，最早為春秋末吳王夫差所開，但是，歷時六年，將北京、天津、河北山東、江蘇、浙江六個省市和海河、黃河、淮河、長江及錢塘江五大河流全部連接起來，這卻是出自隋煬帝之手。
隋煬帝開通的大運河，工程可謂非常浩大。從洛陽到江都（今江蘇揚州）兩千多里的河段，兩岸築成寬敞大道，道的兩旁栽種數以萬計的楊樹和柳樹除此之外，大運河的兩岸還設置了許多驛站，每兩個驛站就建造一座離宮，總共有四十多座，是專門用來供隋煬帝遊覽時休息的地方。只是，這位生性喜好美景的皇帝，還沒等到大運河全部完工，就坐著特製的龍舟從東都洛陽出發前往美麗的江南水鄉一江都了。
隋煬帝乘坐的龍舟分為四重，上重有正殿內殿和東西朝堂，中間二重有共計一百六十間房且都以金玉雕刻花紋，下重則是宦官和內侍們居住的地方。光是為龍舟拉縴的縴夫就多達一千零八十人，纖繩都用青絲製成，而且，這些縴夫都穿著華麗的錦袍。隋煬帝的龍舟之後，還有各式各樣的華麗大船上千艘。這支浩浩蕩蕩的船隊，在運河中航行的時候首尾相接，前後長達二百多里。兩岸又有二十萬騎兵護送，馬蹄聲聲，族旗遮天蔽日。隋煬帝的龍舟出發五十多天後，隨從的船隻才剛剛離開洛陽，由此可見隋煬帝生活的奢華程度。
可是，他當初開鑿京杭大運河，並不僅僅是為了自己一時的享樂，還有著其政治目的，即加強對南方的統治。因為南方的名城建康（今江蘇南京）曾是六朝古都，那裡曾經是南朝諸多王朝建立的地方至今一直流淌著南朝歷代帝王不可磨滅的生命力，所以，他一直很喜歡那裡喜歡那裡的繁華與熱鬧。於是他繼位伊始即將開鑿大運河作為首要之事，並通過運河連接起都城長安、東都洛陽以及南方的諸多名城。
這樣不僅可以達到自己乘著龍舟遊覽南方的目的，還可以加強北方與南方的聯繫，自然也就加強了朝廷對南方的統治，使得南方不會因山高皇帝遠而有恃無恐。這對鞏固大隋王朝對全國徹底統一的管理是大有好處的。雖然，開鑿大運河也弄得勞民傷財，民怨沸騰，但是大運河的積極作用還是不能被抹殺的。它的開鑿也確實加強了南北方的聯繫，使交通更為便利，而此時的歐洲還在為如何提高運輸速度而大傷腦筋，所以，在當時的歷史背景下，大運河的開通大概是楊廣生平最值得驕傲的傑作了。
