嬰兒在開口說話前就會推理了
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人類能夠通過符號(如語言)進行複雜交流。科學家認為，這是人類超強推理能力的核心。但新研究表明，早在開口說話前，一歲嬰兒就能夠通過排除法進行推理。這意味著，語言和高級推理能力的關係並非密不可分。
約翰霍普金斯大學的心理學家研究了48個嬰兒，年齡在12-18個月之間。他們讓嬰兒觀看一則非常簡單的動畫，動畫呈現兩個物體：一朵花和一隻恐龍。他們給嬰兒一定時間研究這兩個物體。接下來，畫面升起一道屏障，擋住兩個物體。隨後，一隻杯子將恐龍從屏障後鏟走——嬰兒能夠看到恐龍被鏟走的過程。
下面，研究人員將嬰兒分為兩組。當屏障被移走時，第一組嬰兒看到一朵花(符合邏輯)，第二組嬰兒看到一隻恐龍(不合邏輯)。由於嬰兒無法言述自己的想法，因此，研究人員採用眼動追蹤儀，來推測嬰兒腦海里的想法。他們發現，當屏障被移走時，第二組嬰兒(即看到恐龍的嬰兒)盯著畫面的時間更久。這意味著，他們感到某些地方不符合預期——他們感到困惑，就像成年人一樣。
想像多種結果並進行排除是高級推理能力最重要的邏輯之一。科學家將此過程命名為「析取三段論」。舉例而言，如果只有A或B正確，而A錯誤，那麼B就是唯一的結果。這聽起來簡單，但卻是許多生物所不具備的強大能力。
實驗結果符合直覺。人類在推理時，會默默地自說自話。該研究表明，早在開口說話前，嬰兒就能夠進行相同類型的推理過程。之前，埃默里大學和巴克內爾大學的心理學家發現，十個月的嬰兒就能夠解決演繹問題——以往，人們以為四五歲的兒童才具備這種能力。
曾經，人們認為嬰兒不具備高級認知功能。在上世紀70年代以前，認知心理學的流行觀點認為，七歲以下的兒童基本沒有邏輯能力，無法進行傳遞性推理——若B和C相關、C和D相關，那麼B必定和D相關。
嬰兒不會說話，不代表他們無法推理。嬰兒的小腦袋瓜里究竟裝著什麼？未來十年里，將出現更多相關研究。
本文譯自 zmescience，由譯者 Rare 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
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