煤桶騎士

卡夫卡  著    葉廷芳 譯

煤用完了，煤桶空空，煤鏟閑著，爐子呼吸著冷氣，房間鼓滿了寒風，窗前樹木在嚴霜中發僵，天空成了抵擋想向它呼救的人的銀盾。我得弄些煤來，我不能幹挨凍呀；我背後是冷冷冰冰的的爐子，我前面是鐵石心腸的天空，因此我必須在兩者之間趕緊騎行出去，向居中的煤店老闆去求助。可是那老闆對我的平平常常的請求麻木不仁，我必須一五一十地向他證實我連一粒煤屑都沒有了，因為他對我簡直就是天上的太陽。我得像乞丐那樣，餓得只剩最後一口痰，眼看就要倒斃在人家的門檻上，主人家的廚娘這才決定把最後的咖啡渣滓倒給我；同樣，賣煤的將怒氣沖沖，但想到「你不要殺人」的訓誡，乃將滿滿一鐵鍬煤鏟進我的煤桶里。

我照這個辦法出去一定能解決問題，於是我騎著煤桶前往。我騎在桶上，手抓住上面的桶架把，那是最簡單的玩具，我艱難地隨桶滾下台階，但到了下面我的桶兒卻往上升起，妙哉，妙哉，那些卑屈地躺卧在地的駱駝們，在牽引人的鞭子恐嚇下站起來的時候，也沒有這樣莊嚴。我以不快不慢的速度穿過凍硬的街巷，我常常被馱到二層樓那麼高，從未下降到屋門那麼低。結果我以超乎尋常的高度飄到煤老闆的拱形地窯的門前，只見他在很深的地窯下面，蹲在他的小桌旁寫字；他嫌太熱，便讓窯門洞開著。

「煤老闆！」我用凍僵了的、被呼出的寒氣蒙住的悶聲喊道，「煤老闆，請給我點煤吧，我的煤桶已經空得可以騎著它走了。幫個忙吧。等我一有錢，就全付清的。」
老闆用手掩住耳朵。「我沒有聽錯吧？」他扭過頭去問他正坐在爐台邊打毛衣的妻子道，「我沒聽錯吧？有一位顧客。」

「我什麼也沒有聽見。」妻子說，她平靜地呼吸著，手上織針不停，背朝爐子，舒舒服服地烤著火。

「哦，對的，」我喊道，「是我呀，一個老顧客，一向是不拖欠的，只是目前一時沒有辦法。」

「夫人，」老闆說，「我的確沒有聽錯，是有一個人，我的耳朵不會那樣不頂用的，那是一個老顧客，一個很老很老的顧客，他懂得說什麼話才能使我這樣感動。」

「你怎麼了，丈夫？」妻子說，她略停片刻，把針線壓在胸口，「沒——沒有人啊，街道是空的，我們所有的顧客都供應過了；我們可以打烊歇幾天了。」

「可是我正坐在這兒的煤桶上呀，」我喊道，因寒氣流出的沒有感情的眼淚模糊了我的雙眼，「請您朝上面看一眼吧，您馬上就會發現我的，我請求給我一滿鍬，如果您能給我兩鐵鍬，那我 會無比高興的。確實，所有其他的顧客都供應過了。唉，假如我能聽到桶里的煤塊劈啪作響該有多好呀！」

「我來了。」老闆說，但當他正要邁開短腳爬上地窯台階時，他的妻子已到了他身邊，緊緊攥住他的臂膊說：「你待著吧。要是你執意要去，那就由我上去。想想你今天夜裡的那個咳嗽樣兒吧。為了一樁買賣，何況那只是一樁想像中的買賣，你就不顧老婆、孩子，犧牲你的肺不成，我去。」

「那你把我們庫里所存的各種各樣的煤一一告訴他，我在底下向你喊價錢。」

「好。」妻子說，隨即走出地窯到街邊。她當然一眼就見到我。「煤店老闆娘，」我喊道，「你好啊，只要一鐵鍬，就鏟在這煤桶里，我自己把它拿回家去，一鍬最次的就行。錢我當然會完全照付的，但不是馬上，不是馬上。」「不是馬上」這幾個字多麼像鐘聲，它和附近教堂頂發出的悅耳的晚鐘的響聲混雜在一起！

「他要什麼呀？」老闆喊道。

「沒有什麼，」妻子回答說，「這裡什麼事也沒有呀。我沒有見到什麼，只聽見鐘敲了六下，我們打烊吧。天氣冷得要命，看來我們明天還要忙乎一陣呢。」

她什麼也沒有看見，什麼也沒有聽見；但她解下圍裙，用它竭力要把我扇走。可惜她成功了。我的煤桶具有一匹良駒的所有優點，抵抗力它卻沒有；它太輕了，一件婦女的圍裙將它一扇，它的兩條腳就飄離地面。

「你這個狠心腸的女人，」我還是在聲地回答她，這時她半輕蔑、半滿足地揮動著手臂，又去做她的生意，「你這兇狠的女人，我只向你討一鍬最次的煤，你也不給。」說著，我登上了冰山地帶，方向不辨，永不復返。

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