為什麼吃一塊唐僧肉就可以長生不老？這裡面的理論其實非常簡單！

「唐僧肉」延壽一說，小說中並未明言出自何人之口。

第一次出現是在第二十七回，屍魔白骨精看見唐僧，就不勝歡喜道:「幾年家人都講東土的唐和尚取大乘，他本是金蟬子化身，十世修行的原體。有人吃他一塊肉，長壽長生」，此後，「唐僧肉」可以延壽長生的消息大約就在西行一路眾妖魔中傳播開了。

有的妖魔說此消息是從「天界」聽來的，如三十二回的銀角大王說:「我當年出天界，嘗聞得人言，唐僧乃金蟬長老臨凡，十世修行的好人，一點元陽未泄，有人吃他肉，延壽長生呢。

「唐僧肉」能延壽的「理論依據」大致有二，一是道教的服食理論，直接將具有十世修行功德的唐僧本身視為靈丹妙藥，服用下去，修為倍增。

其二是原始思維的遺留，屬於巫術行為，野蠻人大都認為吃一個動物或一個人的肉，他就不僅獲得該動物或該人的體質特性，而且獲得了動物或人的道德和智力的特性。

如北美洲的體倫人(Hurons)如見所殺的敵人很勇敢，便把他的心取來烘烤，割成小塊給男孩及男青年吃，以為可以獲得死人的勇氣。

按照這一理論，妖魔只要吃了「唐僧肉」，自然也就獲得了唐僧身上那些經過「十世修行」才能獲得的體質、道德與智力的特性。

道教的服食理論也帶有某些原始思維的意味，尤其是餌金丹之術:「夫金丹之為物，燒之愈久，變化愈妙。黃金入火，百鍊不消，埋之，畢天不朽。服此二物，煉人身體，故能令人不老不死。」

正因為金丹具有不消不朽的特性，才幻想著人服食了之後也能獲得金丹的這一特性。

不管依照哪種「理論」，以吃「唐僧肉」來獲得長生實在是太簡單太便捷了，因而顯得格外誘人，以致連妖魔都感嘆:「若是吃了他肉就可以延壽長生，我們打甚麼坐，立甚麼功，煉什麼龍與虎，配什麼雌與雄?只該吃他去了。」

從小說的描寫看，凡是打「唐僧肉」主意的妖魔大多數是信奉或接近道教的，如三十三回平頂山的金角與銀角「愛的是燒丹煉藥，喜的是全真道人」，銀角設計擒唐僧時即變作一個跌折腿的道士。

七十三回黃花觀的娛蛤精更是個「燒茅煉藥，弄爐火，提罐子的道士」;七十八回壽星的梅花鹿也是以道士的形象出現的。

包括那些想與唐僧交合的女妖，無疑都是道教房中採補術的信奉者。

就這一點而言，也未嘗不可以理解為作者對道教的某種嘲弄之情，與四十四回孫悟空命令豬八戒把三清聖像拋進「五穀輪迴之所」同一機桿，表現有隱顯之別，程度有輕重之分，但其椰榆態度大致無二。

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