古代後漢時期的武功
光武既定天下，頗能輕徭薄賦，撫綏百姓；明帝、章帝兩代，也頗能謹守他的成法；所以這三代，稱為東漢的治世。然而東漢一代，內治上的政策，不過因襲前漢，無甚足述。只有明、章、和三代的戡定外夷，卻是竟前漢時代未竟之功，而替後來五胡亂華伏下一個種子，其事頗有關係，現在述其大略如下。
匈奴從呼韓邪降漢之後，對於中國，極為恭順。後來休養生息，部落漸漸盛了。就埋下一個背叛驕恣的根源。再加以王莽時，撫馭的政策失宜，於是烏珠留若鞮和呼都而屍兩單于，就公然同中國對抗。北邊大受其害。公元四六年，呼都而屍單于死，子蒲奴立，連年旱蝗，赤地千里。烏桓乘隙攻破之，於是匈奴北徙數千里，漠南遂空。先是呼韓邪單于約自己的兒子，依次序立做單于，所以從呼都而屍以前六代，都是弟兄相及，呼都而屍要立自己的兒子。把兄弟知牙斯殺掉。烏珠留的兒子比，領南邊八部，心不自安，公元四八年，自立做呼韓邪單于，投降中國。於是匈奴分為南北。南匈奴的單于，入居西河美稷縣如今的鄂爾多斯左翼中旗。分派部下，駐紮邊地，幫中國巡邏守御。中國人也待他甚厚。
章帝末年，北匈奴益形衰弱，南匈奴要想并吞他。上書請兵，剛剛章帝死了，和帝即位，竇太后臨朝。派自己的哥哥竇憲出兵，大破北匈奴於稽落山，勒石燕然山而還。大約在如今杭愛山一帶。過了兩年，公元九一年。竇憲又派左校尉耿夔出兵，大破北匈奴於金微山。這一次出塞五千餘里，為從前漢以來出兵所未曾到。金微山，大約在外蒙的極西北。從此以後，匈奴就遠引而去，其偶然侵犯西域的，都只是他的分部。正支西入歐洲。就做了後世的匈牙利人。匈奴龍庭，《史漢》都沒有明說，他的地方大約從漢開朔方郡以前，在陰山山脈里，所以侯應議罷邊塞事，說:「北邊塞至遼東，外有陰山，東西千里，草木茂盛，多禽獸，本冒頓單于，依阻其中，治作弓矢，來出為寇，是其苑囿也。」（見《前漢書·匈奴傳》）兒單于以後，所住的地方，離余吾水很近——天漢四年，且鞮侯單于悉遠其累重於余吾水北，而自以精兵十萬待水南。征和二年，右賢王驅其人民度余吾水六七百里。居兜銜山，壺衍鞮單于時，北橋余吾，令可渡，都見《漢書·匈奴列傳》。——余吾和仙娥，似乎是一音之轉。那麼，匈奴徙居漠北之後，是住在如今色楞格河域的，這種人，從中國本部的北方，逃到漠南。從漠南逃到漠北，再從漠北輾轉遷入歐洲，種族的遷移，可謂匪夷所思了。
王莽末年，不但匈奴背叛，就西域也都解體。然而這時候，匈奴也無甚力量懾服西域。所以西域地方，就變做分裂的形勢。北道諸國，臣服匈奴，南道地方，卻出了一個莎車王賢。戰勝攻取，降伏各國。光武帝既定天下，西域十八國遣子入侍。要求中國再派都護，光武帝恐勞費中國不許，於是西域和中國斷絕關係。明帝時，大將軍竇固，派假司馬班超，出使鄯善。樓蘭的改名。鄯善王廣，待超甚恭。數日之後，忽然怠慢。超知有匈奴使者至，激勵部下三十六人，乘夜攻殺之。鄯善人大懼，情願投降，班超回國，竇固奏上他的功勞，明帝就真把他做軍司馬，教他再立功西域。於是班超仍帶了前此的三十六人到西域去，這時候，于闐王廣德攻殺了莎車王賢，稱霸南道，而龜茲王建，倚仗匈奴的勢力，攻殺疏勒國王而立了他的臣子兜題。班超先到于闐國去，在於闐王面前殺掉匈奴的使者，脅降了他。又差一個小吏田慮，走小路到疏勒去，出其不意把兜題拿住，自己跟著去，立了疏勒舊王的兒子，名字喚做忠的。於是西域諸國，紛紛進來朝貢。這時候，是公元七三年，西域諸國已經和中國斷絕關係六十五年了。漢朝也出兵北路，打破車師，再立西域都護和戊己校尉。
公元七五年，明帝崩，龜茲等國背叛，攻沒都護，朝廷以為事西域繁費，就廢掉都護和校尉，並召班超回國。班超要行，疏勒人怕受龜茲侵犯，留住他不放。於是班超就留居西域。公元八年，班超上書，請平定西域，平陵人徐幹，也奮身願意幫助班超，章帝給他一千多人，帶到西域去，就把班超做西域都護。於是班超調用諸國的兵，把西域次第平定，班超在西域，直到一九年才回國。任尚代他做都護，以峻急，失諸國歡心。和帝初年，諸國一時背叛，鄧太后乃用了班超的兒子班勇，才把他鎮定。班超帶著區區三十六人，平定西域，真是千古的大英雄。他的事迹，本書限於篇幅，苦難詳舉，讀者諸君，可以合著《前後漢書》的《西域傳》參考一遍。
班超平定西域，蔥嶺以西諸國都來朝貢。一四年，班超差部將甘英前往大秦，走到條支，臨大海欲渡，「安息西界船人謂英曰:海水大，往來逢善風，三月乃得渡。若遇遲風，亦有二歲者。入海人皆齎三歲糧。海中善使人思土戀慕，數有死亡者」，甘英就折了回來。大秦，就是統一歐洲的羅馬，這時候，從亞洲到歐洲，陸路不通，甘英所擬走的，是渡紅海到歐洲的一條路。安息西界船人的話，歷史上說是安息要阻礙中國和羅馬交通，故意說的，其實都是實情。詳見洪氏鈞的《元史譯文證補》。中國和歐洲的交通，此次將通又阻，直到桓帝延熹初，「大秦王安敦，遣使自日南徼外獻象牙犀角瑇瑁，始乃一通焉」。這大秦王安敦，據現在史家考校，便是生於一二一年，沒於一八年的marcus auielius an。班勇平定西域，只限於蔥嶺以東，蔥嶺以西遂絕。
還有漢朝人和西羌人的交涉，這件事，是後漢分裂做三國和五胡之亂的直接原因。
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