擊破肺癌難關的癌症免疫治療

治療肺癌充滿難關

肺癌一直是一種難於治療的疾病，主因是大部份患者確診時病情已屬晚期1，腫瘤擴散至肺部以外的器官，要清除所有腫瘤並不容易。

治療晚期肺癌的首個難關是選對藥物。臨床腫瘤科專科醫生區兆基醫生指出，晚期肺癌的治療方法主要為化療及標靶藥物，醫生需根據患者的肺癌種類、病情及患者意願來選擇合適的治療，當中肺癌患者需帶有特別基因變異，才能接受單獨標靶藥物治療2。

化療直接攻擊癌細胞

另一個難關是藥物的療效及安全性。目前治療肺癌的一線化療可控制病情大約半年3，之後患者可能要面對復發；此外，化療有機會傷害其他正常細胞，帶來各種副作用4。

當患者出現復發或未能承受化療的副作用時，過往是處方另一種化療藥物來控制病情，但近年出現了其他治療方案，例如是癌症免疫治療，給與患者多了治療選擇。

區兆基醫生指出，治療晩期肺癌過程充滿難關，現在於化療及標靶藥物之外增加了癌症免疫治療，讓患者多一個治療選擇。

免疫檢查點抑制劑 保護免疫細胞的「開關掣」

顧名思義，癌症免疫治療是利用自身免疫系統來對抗癌細胞的治療5，但並不是每個肺癌患都合適使用。目前較常用於治療晚期肺癌的，是免疫檢查點抑制劑。區兆基醫生指出，免疫系統發揮保衛功能時，需牽涉多個複雜機制，其中一個便是免疫檢查點如PD-1。它就像一個免疫細胞的開關掣般，當免疫檢查點PD-1/PD-L1 結合時，免疫細胞便像是被關掉一樣，不能攻擊癌細胞﹔但當PD-1/PD-L1的結合被阻截，免疫細胞就會被啟動，進行辨認及殺滅癌細胞。可惡的癌細胞卻挪用了這個方法，運用PD-1/PD-L1機制，令免疫細胞無法攻擊癌細胞，於是癌細胞便能夠大肆生長。

免疫檢查點抑制劑的運作機理便是阻截癌細胞與免疫細胞之間的PD-1與PD-L1結合，

就像一個保護罩般蓋在免疫細胞的PD-1之上，令癌細胞無法按掉開關掣，於是免疫細胞能回復攻擊力，對抗腫瘤。6,7,8

區兆基醫生補充，由於免疫檢查點抑制劑的運作方法，與其他肺癌藥物不同，所以療效及副作用也有不同之處：「免疫細胞具有記憶功能，延長病情受控時間9；此外，免疫檢查點抑制劑並非直接攻擊癌細胞，對正常細胞的傷害較輕，主要的副作用乃為疲倦，但在最壞情況下，過度活躍的免疫細胞，可能傷害其他器官產生炎症，例如肺炎、腸炎或肝炎等10。」此外，肺癌患者是否適合接受免疫檢查點抑制劑治療，還需根據臨床判斷，治療並非在每一位患者也能夠產生預期效果。

區兆基醫生相信，縱使晚期肺癌如此棘手，但醫學界正持續研究不同的治療方案，如癌症免疫治療，給晚期肺癌患者多一個治療選擇，對抗癌症。

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