蘋果為什麼大幅增加研發開支？分析：為掌握核心技術

導語：美國科技博客Above Avalon近日撰文稱，蘋果公司最近一段時間的研發投入大幅增加，是因為他們希望通過掌握核心技術來更好地控制用戶體驗，同時追逐未來技術發展趨勢。

以下為文章主要內容：

經過短暫的停滯後，蘋果的研發開支再次大幅增加。該公司2018年第二財季的指導性預測認為，該公司很快就將實現有史以來最大幅度的單季研發費用同比增幅。其管理層準備在2018財年投入140億美元研發費用，幾乎是4年前的兩倍。蘋果研發開支的大幅增加引發了關於該公司產品線的一些問題，以及其管理層的整體研發模式是否正在改變。

數字

蘋果的研發開支與以往相比出現很大差異。2018財年的140億美元超過了1998至2011年的總和。自從1998年以來，蘋果研發開支的複合年增長率達到32%。圖1顯示了蘋果研發開支20多年來突飛猛進的增長。

1996-2018(預測)，蘋果研發支出變化

另外一種看待蘋果研發開支大幅增長的方法，是了解其每個季度的同比增長狀況。圖2顯示，從2017財年第二財季開始，蘋果研發開支的增幅一直呈現上升趨勢。2018年第二季度有望同比增加7.25億美元，較之前的增幅最高記錄高出近25%。這7.25億美元的數據是使用蘋果的營業費用指導性預測計算出來的。最近的研發開支大幅增加表明蘋果肯定在開發一些產品。

蘋果研發支出同比增長(季度)

研發增長動力

過去幾年的研發開支增加很容易讓人們認為，該公司正在擴大產品線。然而蘋果研發開支增長的背後還有更多原因。主要有以下3點：

1. 現有產品。由於目前的產品組合更加寬泛，所以他們需要開展更多工作。

2. 內部技術開發。蘋果一直把控制其設備的核心技術作為主要目標。

3. 新產品。蘋果正在開發新產品，但並不確保未來會推出商用版本。

一旦一個項目的商用可行性確立，蘋果就更加難以將後續的生產或漸進式產品更新歸類為研發。這就意味著用於開發新版現有產品的費用未必會計入研發費用。相反，這些費用可能都會算作資本開支，並在資產的生命周期內逐步攤銷或折舊。

另外一個沒有算作蘋果研發費用的是蘋果園區的建設費用。與一般公司用途有關的房地產建築成本，甚至研發活動所在的實驗室設計成本，都不能歸入研發費用。相反，如果要把房地產花費歸入研發費用，其商用前景就必須具備不確定的特點。例如，蘋果在2010年代中期為Project Titan購買或租賃的大量建築，就有可能推升當時的研發費用。

新產品

雖然Project Titan是幾年前主要的研發動力，但最近幾年的研發投資快速增長可能源自兩個新項目：

1. 智能眼鏡。從近期的收購計劃、專利申請和管理層表態來看，蘋果似乎正在開發智能眼鏡。為此投入的團隊規模可能很大。

2. 內容分銷業務。蘋果似乎制定了更為廣泛的內容戰略，並且準備通過加倍下注來發展內容分銷業務。該公司在音樂、視頻、應用、新聞等內容領域已經投入大筆資金，為其8.5億用戶提供服務(其中有5億用戶每周都會訪問App Store)。如果蘋果從頭開發一款流媒體視頻服務，相關服務可能會被歸入研發費用。例如，蘋果不保證其投入的劇本製作費用可以最終帶來商用內容。另外有報道稱，該公司正在開發10億美元製作原創視頻內容。

蘋果還在繼續加倍下注開發其設備使用的各種晶元。只要這些計劃產生的副產品能夠與現有產品呈現巨大差異，蘋果就有可能將相關活動歸入研發活動。與Project Titan相關的持續花費也有可能非常巨大，尤其是相對於蘋果內部一些規模較小的產品類項目。

改變

雖然蘋果在產品上的專註度很高，但研發開支似乎表明管理層可能在探索新想法的時候會略微放鬆這種專註程度。如圖3所示，蘋果研發開支占營收的百分比目前達到14年新高。這表明，雖然該公司的營收大幅增加，但其每獲得1美元營收所支出的研發費用也在增加。對某些公司來說，這可能無關大局，但蘋果卻值 得關注。

蘋果研發支出占營收比例變化

1. 更有野心。蘋果發現其所處的地位使之可以做更多事情。據估計，蘋果2000年代中用於開發iPhone的費用達到1.5億美元。這當時佔到蘋果現金的很大一部分。大約10年後，蘋果要為流媒體視頻服務製作一個節目的花費竟然與當初的iPhone相當。從某種意義上講，蘋果管理層可能認為，以他們目前的規模來看，的確有責任開發更多產品。正如蒂姆.庫克(Tim Cook)最近所說：「由於我們的規模擴大，所以我們可以做的事情比以前更多。」

2. 競爭。競爭是促使蘋果更有野心的重要因素。單純控制軟體和硬體已經不夠。蘋果現在還需要控制設備所採用的技術。但要自行開發底層技術成本卻很高昂。該公司已經在世界各地開張了多家研發中心(中國、日本、印度、印尼、紐西蘭、加拿大、法國、義大利、以色列、瑞典和英國)，很多都在從事硬體研發。還有一些研發機構是通過人才收購組建的。

3. 更多嘗試。面對新的理念，蘋果可能展開更多嘗試。雖然沒有證據表明蘋果將把更多創意投向市場，但該公司管理層顯然希望能有機會對更多的創意說「不」。

第三點最值得關注。由於蘋果一向都把關注點集中作為核心競爭力，所以擴大嘗試範圍似乎與它的價值觀不符。

蘋果的研發理論

我認為，蘋果研發開支之所以大幅增加，是因為該公司的管理層野心越來越大。蘋果的未來取決於新的行業。正如他們之前從台式機和筆記本電腦轉向個人音樂播放器、智能手機和智能手錶一樣，今後也需要進入新的行業來保持領先地位。這不是一家因循守舊、害怕變革的公司，蘋果管理層正在投資新的理念，希望支持未來的行動，以便進入新的行業。

這也可以解釋蘋果為什麼對交通領域和Project Titan那麼感興趣，畢竟他們在這一領域並沒有多少經驗。雖然沒有製作內容的經驗，但他們還是從頭建立了一個娛樂業務。在這兩個例子中，該公司都必須依靠外部招聘和大量資金來構建核心競爭力。

這並不表示蘋果不再專註。他們在併購活動和產品開發領域仍然很挑剔，並沒有隨意投入資金。蘋果的研發仍然著眼於那些有潛力的項目，最近推出的Face ID人臉識別技術就是很好的例證。

這種專註是因為喬尼.艾維(Jony Ive)和他的工業設計團隊負責蘋果的產品願景和用戶體驗。由於只有20名成員，所以他們一段時間內的工作量有限。而蘋果的管理層也盡量避免把資源攤得太薄，而是找准重點大舉下注。

具體的體現形式則是擁有自家設備的核心技術。蘋果希望降低對其他企業的依賴，所以很快就會出現蘋果所有核心技術由其自主開發的情況。這在幾年前還只是可望而不可即的夢想。正如阿蘭.凱伊(Alan Kay)所說，「真正重視軟體的人應該開發自己的硬體。」而如今，真正重視軟體的企業甚至要自己開發晶元。對於蘋果這種擁有2850億美元現金儲備的公司來說，完全可以自由地追逐自己的雄心壯志。正是由於希望緊密控制用戶體驗，而且想要追逐新的行業，促使這家公司大幅增加了研發投入。

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