美國海軍F-8艦載機是怎樣的存在？值得銘記：最後的機炮鬥士

美國海軍很早就意識到了航母和海航的重要性，二戰以後就開始卯足了勁的發展航母和飛機技術。雖然很快就有F-100等飛機可以進行超音速飛行，但是航母上仍然沒有一款飛機能夠飛過1馬赫。直到1957年3月，F-8戰鬥機的出現，才使海軍走進了超音速時代。

這型飛機從試飛到上艦，幾乎可以說是一帆風順，在試飛中，軍方代表幾乎沒有找到任何不滿的地方。雖然只有一台發動機，但是F-8在1956年的試飛中，輕鬆飛出了比F-100戰鬥機還要快的1625km/的平均速度，在當時美軍飛機中速度最快的。

F-8系列戰機主要作為航母的制空戰鬥機，進行制空權爭奪，武裝有4門20mm機炮，機翼下可掛上4000磅重的各種炸彈和導彈。最特殊的是，F-8在機頭兩側有兩個Y型掛架，可以掛上4枚格鬥彈，這是在其它飛機上非常罕見的。

在越戰爆發後，F-8跟隨美國的航母戰鬥群部署到越南，在熱帶雨林上空，飛行員和開著Mig-19，Mig-21的北越空軍展開了較量。在那個時候，空空導彈還不是主要的空戰武器，飛行員仍然主要依靠機炮來和對方進行戰鬥。不過由於有機炮這一保險，飛行員可以放心大膽的使用導彈。在後來更先進的F-4戰鬥機投入越南的時候，F-8戰鬥機的空戰成績在所有軍機中排名第一，在越戰中，一共有19架越共戰機成了F-8的刀下鬼。奇怪的是，作為一款以機炮為主要武器的戰鬥機，F-8取得的戰績大多數還是以導彈完成的。除此以外，F-8戰鬥機還會偶爾擔負起對越共地面目標攻擊的任務，改造成偵查型的RF-8A還會對敵方進行戰術偵察。

由於其性能不錯，美國海軍和海軍陸戰隊都裝備了F-8系列戰機。法國海軍也進口了42架F-8，一直用到2000年。菲律賓也從美國買入了一批F-8，用於防空攔截任務，於1988年全部退役。

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