一場牛肉引發的血戰：美國南北戰爭最喜劇的一幕
原標題：一場牛肉引發的血戰：美國南北戰爭最喜劇的一幕
「你的主要目標是牛肉......如果可能的話，盡量避免戰鬥」——羅伯特·李
1864年夏，美國內戰已經進入第四個年頭。挑起叛亂的南方邦聯（南軍）局面日趨不利。6月12日夜，聯邦軍隊（北軍）橫渡詹姆斯河，向里士滿的鐵路樞紐彼得斯堡發動攻擊，雙方在此掘壕對峙，陷入了長達九個月的僵持狀態。
在南方受人敬仰羅伯特·李將軍和他勇敢的部下一直面臨飢餓的威脅。
由於後路被斷，彼得斯堡的南軍只能以粗玉米面果腹，士氣指數直線下降。正當上上下下都為吃的犯愁時，南軍的探子帶來了一個讓人眼紅的好消息：
距離北軍格蘭特將軍的總部五英里外的一個種植園，有三千頭為聯邦軍隊準備的肉牛！
三千頭！肉牛！
而且，只有120名士兵和30名平民看管！
接到探子的報告，南軍漢普頓少將興沖沖地親自到彼得斯堡向李將軍報告，面對這些讓人垂涎三尺的牛排，正在為口糧犯愁的李將軍也坐不住了，很快就批准了漢普頓少將搶牛排的計劃。不過，李將軍也告誡漢普頓少將，「你的主要目標是牛肉......如果可能的話，盡量避免戰鬥」。
九月十四日凌晨一點，大約三千名南軍最優秀的騎兵開始集結，美國歷史上最經典的牛排偷襲行動開始了。
喬治軍士，一個勇敢強悍的南軍騎士，他的情報對於行動的成敗至關重要
漢普頓少將對整個行動進行了周密的安排：為了提高機動速度，總共只帶了四門火炮，由普雷斯頓·喬上校負責指揮；考慮到路途遙遠，還要經過幾條河流，漢普頓少將還安排他的工兵主管約翰·蘭諾中尉和六十名工兵帶上了大量的繩索和工程器材；做偷牛賊是一項非常專業的活計，「專業人士」自然必不可少，漢普頓少將手下的不少騎兵內戰前就是名聲在外的「德克薩斯偷牛賊」，參與此次行動也算是重操舊業；當然漢普頓少將也沒忘請些四條腿的朋友來幫忙——隊伍還帶了不少獵狗和牧羊犬。
為了迷惑敵人，漢普頓少將沒有直接襲擊位於彼得斯堡東面的埃德蒙·拉芬種植園，而是先沿著伯頓木板路向西南，到丁威迪縣法院大樓之後調頭向東南沿著斯托尼河前進。一路上，隊伍保持高度戒備，為了保密起見，大部分士兵甚至對此行的目的和任務都一無所知。抵達羅萬蒂河之後休整了一夜，在十五日黎明前通過了河上的威爾金森橋，隨後突然改變方向朝東北方向前進，很快就來到了屬於南方教會的埃比尼澤教堂，附近的一個磨坊主約翰·貝爾西是邦聯堅定的支持者，他對本地區的情況和道路非常熟悉，自告奮勇給漢普頓少將當了帶路黨。
十五日中午，在越過被破壞的諾福克-彼得斯堡鐵路之後，邦聯騎兵到達了位於黑水河上的庫克橋，不過這座橋此前早就被聯邦軍隊摧毀了。不過，河面上的橋樁沒毀掉。工兵們在附近砍伐樹木，利用殘存在河面上的橋樁重新搭橋。
模板路
到黃昏時分，被毀壞的庫克橋已經可以通行了。凌晨兩點，大隊人馬開始過橋，為了保持絕對安靜，除了傳遞命令，不允許竊竊私語，甚至連隨行的火炮炮尾也用麻袋包了起來，以防止移動過程中升降機構產生異響。
十六日凌晨三點半，負責中路的羅瑟准將就已經接近了牛欄南邊兩英里處的聯邦軍隊，跟隨羅瑟准將行動的喬治軍士經過偵察發現敵人似乎有所察覺。凌晨五點，趁著天色還沒亮，羅瑟准將決定首先動手，不過第一次進攻很快就被對方兇猛的火力給攆了回來。守衛這裡的是哥倫比亞特區第一騎兵團的貝克上校，他手下都裝備了價格昂貴的十六響亨利連發槍。
不過，亨利連發槍的射速雖然很快，可管式彈倉再裝填困難。南軍接著發動第二波第三波進攻，第一騎兵糰子彈耗盡，剩下的兩百多人不情願地當了俘虜，其中包括腦袋上吃了一馬刀差點兒喪命的貝克上校。
近兩千五百頭肉牛成了「偷牛賊們」的戰利品，原先的牛倌兒們在槍口的威逼下只得繼續幫助趕牛。偷牛賊們帶來的四條腿兒的好幫手，那些獵犬和牧羊犬開始派上了大用場，它們四下奔跑，連吼帶咬，盡職盡責地把企圖逃跑的牛趕回來。
作為聯邦軍隊總司令，尤利西斯·格蘭特將軍確實笑不出來，誰丟了這麼多牛肉還能笑得出來啊？
十六日上午八點，牛群已經在返回黑水河的路上，漢普頓少將通知負責兩翼防禦的魯尼·李少將和迪林准將撤退，上午十點鐘就回到了黑水河上的庫克大橋。工兵們此前頗有先見之明，修橋時就大大加強了橋的承載力以應付牛群的通行，儘管如此，為了安全起見，牛群還是被分成四批依次過橋。大隊人馬浩浩蕩蕩跨過黑水河之後，工兵們就又開始忙活起來了，不過現在需要乾的是過河拆橋的勾當，他們還得親手把自己修好的橋拆得七零八落，一塊塊兒全扔到黑水河裡，免得有北方佬跟過來撿便宜。
下午兩點，牛群在埃比尼澤教堂以南兩英里處接近耶路撒冷木板路，與此同時，懷特中校也與南下追擊的戴維斯准將交上了火。聯邦軍隊人多勢眾，懷特上校雖然頑強抵抗，可仍然節節後退，聯邦軍隊離自己丟掉的牛肉只有不到一英里了！不過飢腸轆轆的南方佬是不會讓已經到手的牛肉再飛了，羅瑟准將很快帶著援兵趕到了，重新穩定防禦之後，聯邦軍隊就再也沒有辦法前進一步了。戰鬥一直持續到晚上八點，在頂住了敵人的多次進攻之後，得意洋洋的南方佬開始大聲嚷嚷著，嘲弄起丟了牛肉北方的同行：「來點兒牛肉吃晚飯吧！」遠道而來，反覆進攻又毫無結果，周圍的地形又難以繞道前進，戴維斯准將看到手下的士兵們已經徹底厭倦了，只得灰溜溜地收兵回營。
聯邦准將亨利·尤金·戴維斯，沒能把「偷牛賊」抓住的確很鬱悶。Henry_Eugene_Davies
頑強的防守為大部隊的安全撤退贏得了寶貴的時間，在負責斷後的魯尼·李少將趕跑了少量聯邦騎兵之後，牛群一路上再也沒有收到什麼騷擾，十七日上午九點，平平安安地回到了彼得斯堡。飢腸轆轆的守軍看到浩浩蕩蕩趕來的牛群是多麼的驚喜啊！
以微小的代價就弄到這麼豐厚的戰利品，原本捉襟見肘的彼得斯堡守軍自然士氣大振，靠著這些牛肉，他們又能多支撐些日子了，彼得斯堡乃至里士滿岌岌可危的局面因為這些牛肉得到了緩解，南方邦聯又可以多苟延殘喘幾天了。僅僅是為了讓士兵們吃上一口牛肉而引發的這次行動，對於美國內戰的進程也起到了意想不到的作用。
因為缺乏飼料，沒辦法長期飼養，這些牛很快被屠宰分發給早就嗷嗷待哺的彼得斯堡守軍，一時間少有的歡樂氣氛洋溢在一直缺衣少食的士兵們臉上。甚至還有一些膽大的士兵私下裡用牛肉和敵人做交易，淘換些平時根本見不到的奢侈品，比如咖啡什麼的。被派出來巡邏的聯邦士兵不得不面對這些南方佬既殷勤又讓人難堪的騷擾：「嘿！揚基佬，想來點兒新鮮牛肉嗎？」
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